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同一幅畫作可能會讓一個人覺得是天才之作，而另一個人則覺得平庸。但這種效應並非藝術界獨有，正如今天發表在《自然》雜誌上的同一資料的對立觀點所展示的那樣。這場爭議的中心不是畫布，而是一塊34.65億年前的岩石，它可能含有也可能不含有迄今為止最早的細菌化石。
加利福尼亞大學洛杉磯分校的 J. William Schopf 先前領導的研究表明，僅根據形態學研究，來自澳大利亞西部的所謂 Apex 燧石樣本可能含有細菌化石。但由於細菌幾乎沒有形態可言，這些說法理所當然地備受爭議。在新研究中，Schopf 及其同事使用一種稱為雷射拉曼光譜學的技術檢查了該物質，該技術使他們能夠以二維方式繪製化石的化學成分和結構。該團隊首先在四個更成熟的化石樣本上測試了光譜技術，然後再檢查 Apex 樣本。當他們分析 Apex 燧石時，他們檢測到與有機衍生的碳一致的化學成分，這是生命跡象。該團隊得出結論：“到 Apex 燧石中多樣化、異常古老的微觀細絲儲存下來時，[大約] 35 億年前，微生物生命正在蓬勃發展，並且可能已廣泛傳播。”
在第二篇反駁這一結論的論文中，牛津大學的 Martin D. Brasier 及其同事認為，回收化石的岩石可能屬於熱液活動產生的礦脈。他們提出，檢測到的碳特徵可能是二氧化碳在 250 至 350 攝氏度的溫度下轉化為碳的結果。此外，該團隊還認為，被認為是化石的結構的排列是隨機的，不符合細菌行為的特徵。考慮到下一個最古老生命桂冠的競爭者比 Apex 燧石材料年輕 10 億年，因此人們熱切期待在這種情況下達成共識，儘管這可能還需要很長時間。