親愛的地球談：我最近看到一篇文章，讚揚天然氣作為一種豐富、廉價且國內生產的汽車燃料的優點。它會成為未來的汽車燃料嗎？它有多環保？—Jason Kincaide，新貝德福德，馬薩諸塞州
很難說在不斷增長的燃料選擇中，哪一種將為未來的汽車提供動力。但天然氣，鑑於其國內儲量豐富、價格低廉和碳足跡較小，當然是一個有力的競爭者，至少在聯邦政府資助的阿貢國家實驗室的研究人員看來是這樣。那裡的一些工程師開發了現在電動汽車中使用的電池，他們也受命改進天然氣動力發動機技術，這要歸功於消費者預期對價格更低、更環保，且沒有其他替代燃料麻煩的汽車的需求。
阿貢國家實驗室芝加哥郊外的交通技術研究和發展中心的工程師邁克·杜奧巴在接受Talking Points Memo新聞部落格採訪時表示：“我們的結論是，天然氣作為一種交通燃料，其儲量充足且具有成本優勢，這有力地證明了將關注點放在這項技術上，以使其成為美國能源安全領域真正的遊戲規則改變者。”“就消費者擁有和使用成本而言，從當前燃料轉向壓縮天然氣（CNG）的理由比其他替代燃料（如乙醇和電力）更具說服力。”
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
鑑於這一前景，以及 2012 年 2 月能源部宣佈了一項 3000 萬美元的競賽，旨在尋找“利用我們豐富的國內天然氣供應為汽車提供動力”的方法，杜奧巴和他的同事一直在加強圍繞 CNG 的車輛系統分析和發動機研究與測試，以此作為擺脫對外國燃料來源依賴的一種方式。
他們的目標是提高 CNG 燃燒過程的效率，使其能夠適用於新型發動機系列，該系列發動機可以同樣良好地使用汽油或 CNG，從而在沒有任何權衡的情況下為消費者提供選擇的靈活性。杜奧巴認為，這種汽車將具有顯著的消費者吸引力，尤其是在主要汽車製造商最新一輪電動汽車銷量低迷的情況下。
“至少在一段時間內，與插電式汽車電池相比，CNG 儲存具有更輕的重量、更高的能量儲存和更低的成本，以及更快的燃料/充電速度。” 雖然 CNG 汽車會從尾氣排放汙染物，但阿貢團隊認為，它們的總體排放足跡將小於從化石燃料電網獲取電力的電動汽車。
但在杜奧巴看來，CNG 的吸引力更多在於減少美國對外國石油來源的依賴，而不是拯救地球。杜奧巴寫道：“幾十年來，各種技術在減少環境影響（標準汙染物）方面取得了成功。”“在外國石油消費尚未降至可接受水平的程度上，這可以被視為主要動機。”
但是，CNG 在被廣泛接受方面面臨著與汽油作為公路之王的其他挑戰者相同的重大障礙：缺乏加油站。無論最終取代汽油的是什麼，無疑都必須有一個加油系統，其便利效能夠與我們對街角加油站的期望相媲美。
聯絡方式：阿貢中心，www.transportation.anl.gov。
地球談® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰寫和編輯，是E - 環境雜誌（ www.emagazine.com）的註冊商標。問題傳送至：earthtalk@emagazine.com。訂閱：www.emagazine.com/subscribe。免費試刊：www.emagazine.com/trial。