圖片來源：D. 霍恩貝克爾和 A. 亞茲達尼 |
在構建奈米級器件的又一小步中，科學家們已經確定，奈米管豌豆莢——充滿球形碳分子（稱為富勒烯）的微小碳管——具有可調的電子特性。該發現由《科學》雜誌線上發表，表明填充碳管可以更好地控制單壁碳奈米管 (SWNT) 的電子態。
利用低溫掃描隧道顯微鏡，伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的阿里·亞茲達尼及其同事對單個豌豆莢的物理結構進行了成像（右圖）。他們繪製了電子在管道內的運動圖，正如亞茲達尼解釋的那樣，表明“封裝分子的有序陣列可以用來以可預測的方式設計奈米管內部的電子運動。” 雖然容納的富勒烯改變了奈米管的電子特性，但碳管的原子結構保持不變。
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研究人員還利用顯微鏡移動富勒烯，這使他們能夠比較同一段單壁碳奈米管在填充和未填充時的狀態。“封裝的球對碳管電子結構的影響比我們預期的要大得多，”研究合著者、賓夕法尼亞大學的尤金·梅勒說。事實上，作者們得出結論，他們的計算不僅顯示了豌豆莢的電子特性與其組成部分有何不同，“它還為提出具有特定型別電子功能的混合結構提供了可能的設計規則。”