圖片來源：¿新英格蘭水族館 |
當涉及到瀕危的北方露脊鯨時，似乎母親不僅最瞭解情況，而且她是物種生存的最佳保障。發表在最新一期《自然》雜誌上的一項研究表明，每年只需拯救兩隻雌性露脊鯨，就能阻止該物種走向滅絕。
北方露脊鯨曾因捕獵在 1900 年左右面臨滅絕。隨後頒佈的商業捕魚禁令使這些動物得以恢復，但自 1990 年以來，它們的數量已減少到目前的估計僅為 300 頭鯨魚。為了確定這種下降的原因，伍茲霍爾海洋研究所的藤原正美和哈爾·卡斯韋爾研究了自 1980 年以來超過 10,000 次的鯨魚目擊事件。鯨魚獨特的標記使科學家能夠識別個體並追蹤它們的活動。
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研究人員確定，雌性鯨魚死亡率的增加是該物種數量減少的幕後原因。雌性鯨魚需要 10 多年才能達到性成熟，通常每三到五年才產下一頭幼崽。1980 年，雌性鯨魚的預期壽命為 50 年，但到 1995 年，這一數字已不足 15 年。研究發現，每年只需拯救兩隻雌性鯨魚，就能阻止種群數量的下降。這一發現與之前認為種群數量下降是因為雌性鯨魚找不到合適的伴侶的說法形成對比。
《自然》雜誌同一期隨刊評論中，大自然保護協會的彼得·卡雷瓦寫道，新的分析令人信服地闡明瞭單隻鯨魚的保護價值。“藤原和卡斯韋爾，”他指出，“向我們展示了強調乍一看似乎微不足道的死亡數量的重要性。”