圖片來源：¿科學/A. BADYAEV |
大多數準媽媽們只能簡單地期盼健康的後代。但一項新的研究表明，雌性家朱雀透過預先決定幼鳥的性別來提高它們的生存機率。根據發表在最新一期《科學》雜誌上的一份報告，有進取心的雌性家朱雀會根據產卵的順序調整其後代的性別和生長，從而將它們的雄性和雌性後代的死亡率降低10%到20%。
蒙大拿大學米蘇拉分校的亞歷山大·巴迪亞耶夫和他的同事研究了家朱雀Carpodacus mexicanus的兩個種群，這兩個種群在過去20年中發生了顯著的分化。科學家們發現，幼鳥的性別和在產卵順序中的位置如何影響其生長模式和生存機會存在可預測的模式。在蒙大拿種群中，頭生的雌性幼鳥比雄性幼鳥具有更好的生存機率。但在阿拉巴馬州，頭生的雄性幼鳥存活得更多。這種生存差異似乎促使母雀選擇先生出雄性還是雌性幼鳥。“蒙大拿州和阿拉巴馬州種群的繁殖雌鳥都在一窩卵中以不同的順序產下雄性和雌性卵，”作者寫道，“因此將雄性和雌性後代置於在該特定環境中生存最有利的位置。”
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雀媽媽究竟是如何控制其後代的性別、生存和生長的，仍然是一個謎。研究人員指出，這種調整有助於適應當地環境。他們總結說，觀察到這種適應性提供了“經驗證據，支援了親代效應在種群分化的初始階段發揮關鍵作用的假設，透過使種群能夠在新的環境中建立起來。”