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1999年偉哥上市時，它幾乎一夜之間成為家喻戶曉的名字。此後，它對勃起功能障礙的強大作用使其成為處方最廣泛的藥物之一。然而，偉哥只是被稱為磷酸二酯酶抑制劑的一類藥物中的一種，這種藍色小藥丸的成功引起了人們對其同類藥物在對抗各種其他疾病方面的潛力的極大興趣。華盛頓大學的約瑟夫·比沃（Joseph Beavo）週六在舊金山舉行的美國科學促進會年會上討論了這些前景。
偉哥抑制陰莖中發現的一種叫做環鳥苷單磷酸磷酸二酯酶（PDE）的酶。但比沃解釋說，PDE有很多種。事實上，目前已知的酶的家族有11個。PDE在感覺過程中起著重要作用，包括視覺和嗅覺，它們也可能有助於學習和記憶。在比沃實驗室進行的研究還發現，PDE似乎可以調節免疫系統活動。因此，科學家們正在研究抑制這些酶是否可能有助於控制抗免疫和過度炎症疾病，如類風溼性關節炎和過敏症。其他PDE參與胰島素分泌和瘦素訊號傳導，因此可能成為治療糖尿病和肥胖症的良好靶點。
比沃解釋說：“不同的PDE在不同的組織和細胞的不同部分表達，並具有不同的生理功能。”“藥物公司面臨的挑戰是找到對特定磷酸二酯酶具有選擇性的藥物，以便它們可以在不引起毒副作用的情況下治療疾病。”然而，由於在過去一年中發現了一些PDE，因此尋找具有類似偉哥特異性的PDE的研究才剛剛開始。將來，PDE甚至可以用於增強記憶以及治療慢性阻塞性肺病和血液凝固障礙。但在這些願景實現之前，還需要大量的研究和測試。