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研究人員從蒙古南部戈壁沙漠著名的烏卡托爾戈德 (Ukhaa Tolgod) 化石地點發掘出了一隻鴿子大小的鳥類化石遺骸，這隻鳥大約在 8000 萬年前曾翱翔於天空。 這隻儲存完好的化石鳥被命名為“Apsaravis ukhaana”，顯然代表了鳥類進化樹中鮮為人知的一部分，接近所有現存鳥類的起源。 紐約市美國自然歷史博物館的古生物學家馬克·諾瑞爾 (Mark Norell) 和耶魯大學博士候選人朱莉婭·克拉克 (Julia Clarke) 今天在《自然》雜誌上發表了對 Apsaravis 的描述。
克拉克解釋說：“今天所有活著的鳥類都有一個最近的共同祖先。” “這個化石正好位於包含該共同祖先後代的群體或‘演化支’之外。 它是 100 多年來發現的、最接近所有現存鳥類輻射演化的儲存最完好的化石標本。” 因此，Apsaravis 正在揭示飛行的進化過程。 事實上，這塊化石展示了迄今為止最古老的肌肉排列證據，這種肌肉排列使現代鳥類能夠從上劃過渡到下劃。
這塊化石還揭示了令人驚訝的生態資訊。 研究人員曾提出，與現存鳥類最親近的親戚——今鳥亞綱 (Ornithurines) 被另一類鳥類——反鳥亞綱 (Enantiornithes) 擠壓到了近岸和海洋棲息地，人們認為反鳥亞綱在那段時間統治著陸地。 然而，Apsaravis 屬於今鳥亞綱，並且是在陸地沉積物中發現的。 因此，8000 萬年前的今鳥亞綱似乎已經佔據了今天鳥類所佔據的廣泛棲息地。