2021年5月8日，當 COVID 疫情的致命第二波席捲印度時，一名被監禁的博士生向德里高等法院提出了緊急呼籲。Natasha Narwal 自 2020 年 5 月以來一直被印度政府以可疑的恐怖主義指控監禁，她請求臨時保釋，以便探望她感染病毒並在重症監護室的父親，農業科學家 Mahavir Narwal。 法院拖延了。她再也沒能見到她的父親：他在第二天晚上去世，是印度目前報告的每日 4,000 例 COVID 死亡人數之一——這無疑是低估了。
幾天前，一位議員 Manoj Jha 在推特上轉發了一條為年長的 Narwal 尋求氧氣瓶或病床的緊急求助資訊。Jha 的推文是自 4 月初以來充斥印度社交網路的成千上萬條痛苦的氧氣、病床、藥物和救援請求之一。 隨著該國報告的病例數幾乎相當於世界其他地區的總和，大規模的苦難暴露了總理納倫德拉·莫迪的多次失敗。 這些失敗包括：儘管科學家警告說“第二波”即將來臨，但他卻過早地宣佈戰勝病毒； 透過在擁擠的選舉集會上發表演講，並在頭版報紙廣告中亮相來幫助傳播感染，這些廣告邀請信徒參加一個宗教節日，最終吸引了數百萬人參加； 以及未能為第二波疫情所需的醫療資源和救援物資做好準備，也未能為十億人制定疫苗接種計劃。
疫情現在正在印度農村地區肆虐，那裡的衛生基礎設施幾乎不存在，成千上萬人正在生病和死亡，超出了社交媒體緊急求助的範圍，也遠離了公眾的視線。 莫迪政府聲稱病例數正在趨於穩定，以此來淡化這場災難。 揭露謊言的任務落在了勇敢的當地記者身上，他們報道了神聖的恆河岸邊數百具屍體。
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當印度人民在毫無疑問是該國自 1940 年代以來所見過的最大危機中掙扎時，莫迪仍然冷漠至極，專注於形象管理。 當數千人死亡時，他卻花費估計 28 億美元的公共資金來拆除和重建新德里市中心的總理官邸、議會和其他建築物，並將該專案歸類為“一項基本服務”。
與此同時，民間社會組織（CSO）、活動家和普通公民只能用微薄的資源進行補救，幫助陌生人並拯救生命。 志願者們追蹤醫院病床、藥物和氧氣瓶的可用性。 醫生們提供免費的遠端諮詢。 錫克教的禮拜場所謁師所為開車前來的病人提供氧氣。 一位生活艱苦的自動人力車司機在他的車上配備了氧氣瓶和血氧儀，以便運送貧困病人去醫院。 無數的團體準備並向有需要的人分發食品包。 一些好撒瑪利亞人甚至幫助家屬埋葬或火化親人。
另一方面，執政的印度人民黨（BJP）的危機管理包括壓制求助呼聲——促使最高法院告誡，在社交媒體上尋求幫助的人不應受到刑事指控。 在過去幾天裡，警方詢問了一位站在提供 COVID 救援前線的反對黨領導人。 5 月 18 日，印度人民黨領導人發推文稱，他們所描述的是一個反對黨的“工具包”，一個事實核查網站斷定該“工具包”是偽造的，推特隨後將其標記為“被操縱的媒體”。 這個所謂的工具包將反對黨描繪成利用疫情來攻擊莫迪的形象，包括衛生部長在內的多位部長轉發了其有問題的內容。
一名記者和一名活動家在表示，與多位印度人民黨領導人聲稱的相反，牛尿和牛糞不是治療 COVID 的方法後被逮捕。 5 月 17 日，當法院批准他們保釋時，警方立即根據國家安全法再次逮捕了他們。
警方還逮捕了僅僅在新德里張貼海報質疑總理疫苗政策的人。 言論自由已經跌至低谷，以至於在印度人民黨執政的北方邦，該黨自己的一位立法者說，他擔心如果他對該黨的疫情政策“說得太多”，就會被指控煽動叛亂。 該邦的人口與巴西相當，是印度受災最嚴重的邦之一，5 月 23 日，當年輕醫生試圖會見其首席部長以表達他們的擔憂時，警察將他們帶走了。
透過打擊那些尋求幫助的人，或那些質疑或批評政府在 COVID 災難期間拋棄印度人民的人，該政權正在擴大其透過七年統治完善的壓制性機構，以針對基層活動家、人權捍衛者、學者和記者。 正如我擔任編委會成員的法律和正義新聞網站 Article 14 正在進行的資料庫顯示，國家安全法越來越多地被用來為政治壓迫服務。 這種濫用法律行為的受害者包括印度一些最忠誠的社會正義倡導者。
這些人包括：Mahesh Raut，印度中部的一位社群組織者，那裡有 300 多個村莊要求釋放他； Akhil Gogoi，東北部阿薩姆邦的一位農民活動家，他在 5 月初在獄中贏得了一次州立法選舉，自 2019 年 12 月以來他一直被關押在那裡； Stan Swamy，一位年邁的耶穌會社會學家和帕金森病患者，他在 2020 年 10 月被捕時，是為釋放賈坎德邦的達利特人和阿迪瓦西人受審者（未經審判而被監禁的人，通常長達數年）而提起的公益訴訟的主要請願人； Khalid Saifi，一位常駐德里的活動家，隸屬於 United Against Hate，這是一個反對仇恨犯罪的團體； Anand Teltumbde，一位著名的學者和思想家； 以及 Sudha Bharadwaj 和 Surendra Gadling，資深人權律師，自 2018 年年中以來一直被監禁，沒有保釋或審判。
印度最高法院最近下令疏散監獄並允許受審者假釋，以降低印度監獄中病毒爆發的風險。 根據政府自身的資料，近 70%的在押人員是受審者——其中許多人可能無辜，並未犯下他們被指控的罪行。 但像上述那些活動家、學者和社會工作者可能幾乎得不到救濟，因為莫迪政府已根據嚴厲的反恐法律對他們進行了指控，並在法庭上強烈反對他們的保釋請求。 本月早些時候，幾位人權捍衛者痛苦的家屬告訴媒體，疫情正在將監獄變成死亡陷阱，那裡有過度擁擠的營房、感染 COVID 的囚犯、幾乎無法獲得醫生、藥物或 COVID 疫苗，以及偶爾在當局仁慈下才能打出的電話，這是與外界的唯一聯絡。
這些被監禁的活動家中的許多人原本會在抗擊疫情的第一線。 Natasha Narwal 在參與向工人提供救濟時被捕，2020 年 3 月，莫迪決定在沒有安全網的情況下實施全國封鎖——而且僅僅提前了四個小時通知——導致數百萬工人陷入困境。
政府對被拘留者的不人道待遇與更廣泛的妖魔化民間社會的做法是一致的，這種做法迫使包括國際特赦組織在內的許多團體縮減或完全關閉在印度的業務。 儘管莫迪政府鎮壓和騷擾民間社會組織，但去年還是依靠他們來幫助解決其計劃不周的封鎖所造成的人道主義困境。 但它繼續破壞他們的效力。 去年 9 月，政府單方面釋出限制，使許多民間社會組織陷入繁文縟節，並剝奪了他們將外國捐款輸送給當地合作伙伴的自由。 這些限制嚴重削弱了他們接收和向基層團體分發外國援助和救濟物資的能力，這些基層團體致力於減輕疫情對印度農村地區最脆弱社群的影響。
印度政府必須緊急放棄正在加劇 COVID 災難的鎮壓，轉而採取措施，調動一切力量來減輕苦難。 從監獄中釋放該國最優秀的活動家將是一個好的開始。
這是一篇觀點和分析文章。
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