氣候連線 | 隨著全球變暖，北極海冰正在迅速消失，從而開闢了穿越世界頂部的潛在新航線。但有一個問題：冰減少意味著霧氣增多，這使得船舶在解凍的海域航行更加困難和危險。
根據一項新的研究，這是一個被忽視的氣候權衡。雖然新的北極通道經常被吹捧為比透過巴拿馬和蘇伊士運河的傳統航線更快的替代方案，但多霧的天氣可能會導致延誤。
該研究表明，在未來幾年，蜿蜒穿過加拿大群島的西北航道中的霧氣可能會使預計的航運時間延長多達三天。並且可能會增加與漂浮在水中的冰山碰撞的機率。
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研究人員認為，決策者在設計新航線時應考慮到這一危險。避開霧氣最濃的區域可以節省一些時間並降低發生事故的風險。
中國海洋大學的物理海洋學家、該研究的合著者陳顯堯在一份宣告中表示：“北極航運的未來尚不明確，但霧氣可能構成重大挑戰。“在設計穿越北極的航線時，我們需要考慮霧氣的影響。”
該研究概述了一個簡單的自然現象。當海冰融化時，海洋表面暴露在大氣中。空氣和水交換熱量和水分，空氣中就會出現霧氣。
霧氣通常在靠近冰緣、新形成的開闊水域區域最為嚴重。隨著北極海冰持續融化，新的開闊海域上空的霧氣可能會增加。
研究人員使用北極霧氣狀況的歷史資料，結合模型模擬，來調查這些狀況未來可能如何影響航線。他們研究了西北航道和沿著俄羅斯海岸線的北方海路。隨著更多冰融化，兩條通道都變得越來越容易通航，從而為擴大貿易路線提供了可能性。
但研究發現，霧氣可能已經減緩了西北航道和北方海路的航行時間。並且在未來幾十年內將導致進一步的延誤。
在一個適度的未來氣候情景下，到本世紀末，全球升溫幅度高達3攝氏度，研究發現，霧氣可能會使西北航道的航運時間延長25%以上，或額外增加三天左右。除非人類迅速加大減少全球溫室氣體排放的力度，否則這與科學家預計的本世紀末升溫幅度接近。
北方海路的影響較小，延誤時間可能平均不到一天。
該研究表明，這意味著目前大多數關於北極航線的預測，通常沒有考慮到霧氣增加，就他們可以節省的時間和金錢而言，“可能過於樂觀”。
目前，大多數北極航線的設計都讓船隻在穿過海洋時緊貼冰緣。該研究表明，這些很可能是霧氣最濃的地方，船隻可以透過稍微繞道而行來降低風險並節省時間——或許可以節省一天的時間。
與此同時，航運考慮只是北極氣候變化的一個副作用。北極是地球上變暖最快的地區之一，氣溫上升幅度約為全球平均水平的三倍，並且已經面臨著廣泛的後果。
隨著冰的消失，該地區脆弱的海洋生態系統正在發生變化。許多生物依賴北極海冰，包括將冰作為狩獵平臺的北極熊。
當海冰融化時，它還允許海洋表面從大氣中吸收更多的熱量，從而加快了北極的整體變暖速度。研究表明，北極的快速變暖可能會以影響包括歐洲和北美等世界其他地區天氣模式的方式改變大氣。
目前，北冰洋的大部分地區全年保持冰凍狀態。但是，隨著海冰的減少，科學家警告說，北極可能會在幾十年內開始出現無冰的夏季——最早可能在2030年代。
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