圖片來源：國家科學基金會 |
在亞特蘭蒂斯號研究考察船上，科學家們在在大西洋中偶然發現了一個驚人的發現：一個巨大的水熱噴口系統，他們將其命名為失落之城。實際上，這個噴口場是迄今為止已知的最大的。此外，這些噴口似乎是在獨特的環境下形成的，這應該有助於揭示古代水熱系統，以及周圍區域的演化。
該團隊最初並非為了尋找噴口系統。相反，他們一直在研究一座名為亞特蘭蒂斯地塊的巨大山脈，它是大西洋中脊的一部分，也是世界上最大的海底山脈之一。但是對這座山的勘探揭示了這些噴口。“這些結構高出海底 180 英尺，是迄今為止觀察到的同類水熱煙囪中最大的，”華盛頓大學的地質學家黛博拉·凱利說。礦床由尖頂組成，尖頂頂部可達 30 英尺寬，側面裝飾著精緻的凸緣（如上圖）。然而，比噴口巨大的尺寸更令人驚訝的是它們的成分：碳酸鹽礦物和二氧化矽，而不是構成大多數其他大洋中脊熱泉礦床的鐵和硫基礦物。與其他此類水熱環境不同，失落之城似乎沒有蛤蜊、蝦、貽貝、管蠕蟲和其他大型動物群。然而，困在凸緣下方的溫暖流體確實支援微生物群落。
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該團隊將於本週末從考察中返回，之後可以開始對他們收集的岩石、流體和生物樣本進行分析——這些研究應該會揭示更多關於亞特蘭蒂斯地塊及其上的失落之城的資訊。“如果這個噴口場在陸地上，”伍茲霍爾海洋研究所的結構地質學家傑夫·卡森說，“那它將是一個國家公園。”