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去年12月，一位來自新加坡的62歲男子前往美國探親，在一次例行的指紋掃描顯示他實際上沒有任何指紋後被拘留。這到底是怎麼發生的？
這名男子在醫學雜誌案例報告中被稱為“S先生”，他一直在接受化療以控制頭頸癌。事實證明，這種藥物卡培他濱（品牌名稱，希羅達）給他帶來了中度的手足綜合徵（又名化療引起的肢端紅斑），這會導致手掌和腳底腫脹、疼痛和脫皮，而且顯然還會導致指紋消失。
S先生的醫生，新加坡國家癌症中心的高階腫瘤顧問陳英發，在本週早些時候發表在腫瘤學年鑑上的一封信中描述了這一事件，並建議使用該藥物的患者在前往美國之前從他們的醫生那裡獲得證明信。
陳英發在他的信中指出，在官員們“確信他沒有安全威脅”之後，允許S先生在被拘留幾個小時後進入該國。S先生說他在旅行之前沒有注意到自己的指紋消失了，他的醫生在網上非正式地發現其他化療患者抱怨指紋丟失的情況。
法醫學專家、路易斯安那州立大學法律、科學與公共衛生專案主任愛德華·理查茲解釋說，“其他疾病、皮疹等也可能導致手指皮膚出現水皰性破裂——即使是嚴重的毒葛也會導致這種情況。”但是，他指出，“如果放任不管，你的皮膚會以相當好的速度再生，所以除非你對組織造成了永久性損傷，否則它會再生。”
隨著指紋掃描和其他生物識別技術變得越來越普遍（尋求進入美國的遊客必須掃描他們的指紋，以確保他們目前沒有使用其他姓名持有簽證），掃描技術也在不斷進步。但像這樣的案例表明，你實際上需要指紋來進行身份識別。那麼，目前的掃描器有多有效？人們又是如何以其他方式（意外或故意地）改變自己的指紋的呢？
為了找出答案，我們採訪了指紋專家 Kasey Wertheim，他是 Complete Consultants Worldwide, LLC 的總裁，該公司為政府客戶提供指紋檢查專業知識，並曾為美國國防部和洛克希德·馬丁公司進行過法醫和生物識別工作。
[以下是採訪的編輯稿。] 指紋真的都是獨一無二的嗎？
是的。這與指紋在子宮內如何形成有關。在懷孕的頭三個月，指紋就已經確立了它們的永久性和獨特性。
除了法醫和旅行，現在指紋掃描還用於哪些方面？
指紋越來越多地用於生物識別裝置，以允許安全登入、開啟鎖和用於一般的訪問控制。生物識別技術最大的使用者是企業和私人使用者，但指紋在法醫界也有著一個多世紀的刑事識別歷史。
目前的掃描器可靠性高嗎？
指紋被拒絕讀取的確切比率取決於掃描器。超聲波裝置不僅僅捕獲外層，還捕獲了部分根系統。平均而言，指紋的拒絕率約為 1% 到 2%。
因缺乏指紋而被拘留的患者患有因化療藥物引起的手足綜合徵。還有哪些其他方法會導致指紋消失？
最突出的問題包括磚瓦工人（他們因經常搬運沉重、粗糙的材料而磨損了指紋上的紋路）或使用石灰[氧化鈣]的人，因為它是鹼性的，會溶解皮膚的頂層。指紋往往會隨著時間推移而恢復。而且，令人驚訝的是，秘書，因為他們整天與紙張打交道。不斷地處理紙張往往會磨損紋路細節。
此外，皮膚的彈性會隨著年齡的增長而降低，所以很多老年人的指紋很難採集。紋路變粗；紋路的頂部和溝槽底部之間的高度變窄，因此突出度降低。所以如果有任何壓力[在掃描器上]，指紋往往會模糊。
人們是如何故意改變或“消失”自己的指紋的？
有很多關於故意破壞指紋的記錄案例，但通常這些都涉及到對皮膚的嚴重損害，更具體地說，是在生成層（指紋的模板保留在那裡）和表皮（上層）之間。
幾乎任何深入到皮膚外層的切割或燒傷都會以永久的方式影響指紋圖案。但即使是永久性的疤痕，新疤痕也會成為該人指紋的獨特方面。
第一個有記錄的指紋破壞案例發生在 1934 年，由西奧多·“英俊傑克”·克魯蒂斯完成，他領導著一個名為“大學綁架者”的團伙。當警察最終追捕到他時，克魯蒂斯掏出槍，警察開火還擊，將他擊斃。當他們比較他死後的指紋時，警方發現他的每個指紋都被刀切開，導致每個指紋周圍都有半圓形的疤痕。雖然它在媒體上被美化了，但這只是一個業餘的工作；該程式留下了足夠的紋路細節來識別他。