圖片來源：特拉華大學 |
二十多年來，研究海底水下熱液迴圈的科學家們一直認為水流相對穩定。但是，去年六月發生在華盛頓海岸附近的一次小地震的深遠影響正在顛覆他們的觀點。根據今天出版的《自然》雜誌上的一篇報告，那次輕微的震動導致近五英里外的熱液噴口系統中流體流量增加了10倍。噴口中流體的溫度，就像右圖所示的那個，也升高了，並且隨之而來的是奇怪的溫度振盪。
“這不僅僅是一個區域性事件，”華盛頓大學的主要作者保羅·約翰遜說。“我們正在繼續努力確定地震可能對山脊系統造成多大程度的改變。甚至中等強度的地震也可能影響數百英里中洋脊上的流體。”
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事實證明，改變後的條件有利於生活在噴口流體中的化學物質上的生物，從而導致了更高的生物活性。反過來，這可能導致了那些神秘的溫度振盪。對振盪的另一種解釋是，地震可能導致海底裂縫向下延伸到更熱的地殼岩石中，從而將熱量釋放到系統中。報告中提出的第三個假設是，新的地震引起的迴圈導致了暫時的不穩定溫度。為了希望新資料能夠幫助闡明正在發生的事情，約翰遜正在領導一次探險，以便在該地區設定額外的儀器。