親愛的地球對話：鉛很久以前已從汽車汽油中淘汰，但它仍然存在於航空燃料中，並且現在是美國最大的鉛排放源。正在採取什麼措施？—L. Eber，紐約州萊伊
是的，一旦從 1970 年代開始汽車汽油中淘汰了鉛，航空燃料就成為美國最大的鉛排放源。雖然構成商業飛機主體的噴氣式飛機不使用含鉛燃料，但較小的活塞發動機飛機使用足夠的含鉛航空燃料（暱稱“航空汽油”）導致美國天空一半的鉛汙染，使其成為一個真正的空氣質量問題。
反覆接觸鉛的一些健康影響包括損害中樞神經系統、腎臟和紅細胞，以及心血管和免疫系統功能下降。智商水平降低和學習障礙也可能因鉛暴露而導致，尤其是在兒童中，他們年輕的身體比成人更敏感。國家毒理學計劃的科學家們已經得出結論，鉛和鉛化合物“有理由被預期為人類致癌物”。
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美國環境保護署 (EPA) 承認鉛是一種神經毒素，並在 2008 年為空氣中鉛的安全含量設定了嚴格的新標準。2010 年，該機構確定了 16 個未能達到空氣中鉛的清潔空氣標準的美國地區；所有地區都包含或靠近以含鉛航空汽油為標準的機場。但儘管無鉛航空汽油已經可用，但 EPA 尚未限制航空汽油中的鉛。
2011 年杜克大學的一項研究發現，居住在使用含鉛航空汽油的機場 500 米範圍內的兒童比其他兒童的血鉛水平更高，甚至在一公里以外的兒童血液中也發現了血鉛水平升高。EPA 估計，有 1600 萬美國人居住在 22,000 個常規使用含鉛航空汽油的機場附近，並且有 300 萬兒童在這些機場附近的學校上學。
地球之友 (FoE) 是一個領先的環保組織，於 2011 年底對 EPA 提起訴訟，要求其回應最初於 2006 年提交的請願書，該請願書要求根據《清潔空氣法》對通用航空飛機的鉛排放進行監管。最初的請願書要求 EPA 釋出調查結果，認定使用含鉛航空汽油的飛機的排放危害公眾健康。“EPA 已多次得出結論，認為鉛對人類、野生動物和環境極具毒性，即使在低劑量下也會造成健康影響，”FoE 的法律主管 Marcie Keever 說。“EPA 持續未能按照法律要求採取行動並解決這種汙染問題，使我們別無選擇，只能將這個關鍵的公共健康問題訴諸法庭。”
根據地球之友的說法，70% 的小型飛機已經可以使用無鉛航空汽油，無需改裝。該組織表示，EPA 制定一項有意義的計劃來禁止含鉛航空汽油，可能會刺激對技術的投資，以更換依賴含鉛航空汽油的其餘小型飛機市場的發動機。
航空界的一些成員正在主動採取行動。航空燃料俱樂部旨在讓運動飛行員能夠負擔得起航空燃料，該俱樂部正在努力確保在全國許多機場提供無鉛航空汽油。環保組織對這一進展感到滿意，但希望美國政府對航空燃料中鉛的使用實行具有約束力的限制。
聯絡方式：2011 年杜克大學研究，
ehp03.niehs.nih.gov/article/info%3Adoi%2F10.1289%2Fehp.1003231；地球之友，www.foe.org；航空燃料俱樂部，www.aviationfuelclub.org。
地球對話® 由 Roddy Scheer 和 Doug Moss 撰寫和編輯，是E - 環境雜誌（www.emagazine.com）的註冊商標。問題傳送至：earthtalk@emagazine.com。訂閱：www.emagazine.com/subscribe。免費試刊：www.emagazine.com/trial。