當一種前所未見的病毒在短短幾個月內蔓延全球時，科學必須競相尋找一些非常棘手問題的答案：COVID-19 將以多快的速度擴散？有多少人會生病？我們的衛生系統能否承受住這種新疾病的衝擊？疫苗能在短期內問世嗎？在我們等待這些答案的過程中，我們中的許多人坐著、觀看和閱讀新聞——希望保持社交距離——卻不知道究竟該做什麼，也不知道不久的將來會發生什麼。
這一刻可能感覺是史無前例的，但 COVID-19 只是最新的大流行病。雖然過去的全球疾病爆發涉及其他傳播模式不同的病毒，但當時國際社會如何共同應對這些疾病，可以為今天提供一些相關的經驗教訓。
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拉里·布里連特一生致力於對抗流行病。作為一名在 1970 年代為世界衛生組織工作的醫生，他幫助消滅了天花。天花仍然是人類歷史上唯一被成功根除的人類疾病。
COVID-19 與天花不同。後者屬於一類被稱為人畜共患病的疾病，這類疾病只能在人與人之間傳播。據信，天花最初在 4000 到 3000 年前出現在東非。
相比之下，COVID-19 是一種人畜共患疾病，這意味著它從動物宿主傳播給人類。（有充分證據表明它可能起源於蝙蝠。）鑑於這種情況，幾乎沒有希望根除這種新型冠狀病毒。要做到這一點，就意味著要為人類和攜帶病毒的動物接種疫苗。但是，人類可以部署我們的公共衛生資源在全球範圍內與之作鬥爭。
在這段影片中——由 復古報道和 大眾科學合作製作——布里連特描述了在根除天花和抗擊脊髓灰質炎的鬥爭中發揮作用的動態，同時反思了這些疾病在這個不確定時期為我們提供的啟示。
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