哈維·穆德學院物理學副教授格雷格·利曾加給出了答案。
圖片來源: 九大行星 彗星 在其軌道靠近太陽時會汽化。 |
彗星不會在嚴格意義上融化成液體。然而，由於它們部分由冰和其他揮發性化合物組成，當在太空中靠近太陽時被加熱時，它們會汽化（直接變成氣體）。正是這種逸出的氣體形成了彗星明亮的長尾。
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在此上下文中，“近”意味著比距太陽幾個天文單位（AU）更近；一個天文單位約為 9300 萬英里，即地球軌道的平均半徑。比太陽更遠的地方，僅從物理外觀上很難區分彗星核和“普通”小行星之間的區別。
在多次靠近太陽的軌道執行後，彗星最終會“消亡”。在某些情況下，所有揮發性冰都會沸騰殆盡，留下岩石和塵埃的殘餘物。有時彗星會完全解體。儘管從人類的角度來看，彗星似乎壽命很長，但在天文時間尺度上，它們蒸發得相當快。典型的彗星核大小可能從小山到大城市不等。因此，所有這些冰都蒸發可能需要幾年以上的時間是可以理解的！