圖片來源：美國自然歷史博物館 |
在離開首次展出它的機構十年之後，一個非凡的、擁有2億年曆史的翼狀爬行動物化石，名為西夫克翼蜥，於昨天迴歸紐約市的美國自然歷史博物館（AMNH）。一位加利福尼亞州的捐助者在上個月在舊金山的一次拍賣會上購買了這具古老的生物後，將其捐贈給了博物館。
這塊化石大約在40年前被三名青少年在紐約澤西州的一個採石場附近閒逛時發現。其中一人，阿爾弗雷德·西夫克，最終將其帶到博物館，在那裡它可以得到適當的清潔和研究。結果證明這塊化石是獨一無二的，它的小巧、精緻的骨骼幾乎完整——考慮到它的古老年代，這是一種罕見的現象。此外，20世紀60年代對該標本進行的研究揭示了一種特殊的解剖結構，將有翼脊椎動物的起源推後了約1000萬年。AMNH古生物學館長邁克爾·J·諾瓦切克解釋說，翼蜥細長的肋骨支撐著一層薄膜，使這種動物能夠像今天印度尼西亞的現代飛蜥一樣，從一棵樹滑翔到另一棵樹。“翼蜥在最早的翼龍出現之前，在鳥類飛上天空的8000萬年前，就已經在史前新澤西州滑翔了，”他評論道。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
這塊化石一直由博物館保管到1989年，當時西夫克將其收回。但最近他決定透過Butterfield & Butterfield拍賣行出售翼蜥。因此，古生物學家擔心這塊化石最終會落入私人收藏家手中，永遠與科學和公眾無緣。幸運的是，退休的加利福尼亞州商人迪克·斯派特介入了此事。在以16.7萬美元（僅為評估師預期的一半）競標成功後，斯派特將翼蜥捐贈回了博物館。研究人員顯然對這塊化石迴歸他們認為的“理所當然的家”感到高興，但如此具有科學價值的化石最初最終出現在拍賣臺上這一事實令人感到苦澀。加州大學伯克利分校的凱文·帕迪安堅持認為，不應該允許人們在自己家中擁有這些化石，並指出即使是第三世界國家也有比美國更嚴格的法律。
為了慶祝它的迴歸，翼蜥將於10月7日起在美國自然歷史博物館展出。“這真的是我們屬於每個人的自然遺產的一部分，”美國自然歷史博物館館長艾倫·V·富特評論道。“這塊罕見的化石可以再次被研究人員研究，並供公眾欣賞。”