拜登總統承諾確保在疫苗推廣中不落下有色人種社群，這表明他已準備好解決 COVID-19 大流行暴露出的醫療保健領域普遍存在的不公平現象。但將這一承諾轉化為實踐，不僅僅是建立更多的疫苗接種點。我們首先需要了解弱勢社群中高風險人群的所在地，以便在正確的地方建立移動疫苗接種點，這將要求聯邦政府使用科學的、資料驅動的系統來識別那些最需要幫助的人。
目前識別這些個體的方法需要進行微調。它依賴於美國疾病控制與預防中心 (CDC) 的社會脆弱性指數 (SVI)，該指數最初是為了幫助聯邦緊急事務管理局 (FEMA) 在自然災害過後向最需要的社群提供援助而開發的。SVI 考慮了關於 一些重要變數 的人口普查資料，這些變數與個人健康相關，例如住房密度和就業狀況。但它沒有考慮其他與 COVID-19 相關的關鍵風險因素，例如在特定社群獲得新鮮食物、空氣質量和公共交通。
衡量社會脆弱性的更好方法是 健康社會決定因素 (SDOH)，即人們生活的環境中直接影響其健康的條件。與 SVI 相比，SDOH 確實考慮了獲得新鮮食物、空氣質量和公共交通，因此更準確地描繪了當人們暴露於病毒時可能導致脆弱性的潛在因素。公共衛生官員需要在家庭層面掌握 SDOH 屬性，以便不遺漏任何人。
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但即使是 SDOH 本身也不夠，因為它沒有考慮臨床風險因素，例如慢性疾病，這很容易忽視少數族裔社群。這是因為肥胖症、糖尿病和高血壓等疾病——所有導致病毒不良後果的主要風險因素——在這些社群中更為普遍。考慮一下鐮狀細胞病 (SCD)，這是一種在非裔美國人中最常見的遺傳性血細胞疾病，與 COVID-19 的死亡率相關，後者是普通人群死亡率的三到四倍。我們需要一個將這些人放在疫苗接種隊伍前列的系統。
誠然，將臨床資料與社會決定因素結合起來對政府來說是一個後勤挑戰，但這並不是跳過這一重要步驟的理由。政府可以與主要健康保險公司和當地社群醫療服務提供者合作，他們最瞭解其成員的臨床病史以及當地弱勢社群的情況。健康保險公司可以幫助公共衛生官員填補 SVI 和 SDOH 留下的空白，以便識別出最有可能最終進入 ICU 病房或在接觸病毒後情況更糟的個人。
我親身經歷過健康保險公司已經準備好、願意並且有能力提供幫助。在疫苗獲得批准的過程中，我的公司為美國衛生與公眾服務部完成了一個專案，我們與加州藍盾合作，確定了該保險公司在加州最脆弱的成員，以及一旦疫苗可用，與他們取得聯絡的最佳途徑（例如，藥房或初級保健提供者）。
只有當我們擁有精確的風險評估工具來衡量 SDOH 和臨床資料時，我們才能準確確定哪裡需要額外的劑量和移動疫苗接種點。即便如此，我們也不能簡單地相信那些風險最高的人會出現。我們需要開發溝通渠道，透過利用值得信賴的社群合作伙伴（例如宗教團體和社會服務機構）來幫助最危險的弱勢社群的人們參與進來，從而提高人們對疫苗接種重要性的認識。對於有兩份或更多份工作的人，我們需要將疫苗接種帶到他們的工作場所。
總統已邁出了關鍵的第一步，優先考慮有色人種社群獲得疫苗的機會。必要的下一步是釋放科學和資料的力量，精確識別有色人種社群中最危險的個人，並確保疫苗首先到達他們手中。