以下文章經許可轉載自The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
通常，你可以透過一個人的說話方式來判斷他們在哪兒長大。
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例如，如果美國有人在“car”結尾不發最後的“r”音，您可能會認為他們來自波士頓地區，這基於對美國口音和方言有時被誇大的刻板印象，例如“Pahk the cahr in Hahvahd Yahd”。
然而，語言學家們的研究比刻板印象更深入。他們使用了大規模調查來繪製出方言的許多特徵。您對一個人如何發某些單詞的音瞭解得越多，您就越有可能準確地指出他們來自哪裡。例如，語言學家知道，在單詞結尾省略“r”音實際上在許多英語方言中都很常見；他們可以在空間和時間上繪製出倫敦地區 r 音省略的普遍程度，以及多年來在英格蘭變得越來越普遍的情況。
在最近的一項研究中，我們將這個概念應用於一個不同的問題：克里奧爾語的形成。作為一名語言學家和一位研究文化進化的生物學家，我們想看看我們能從一種語言在某個時刻存在的快照中收集到多少資訊。與語言學家休伯特·德沃尼什和心理學家伊沃特·托馬斯合作，我們能否找出構成克里奧爾語的“成分”語言，以及這些“成分”最初來自哪裡？
混合語言以形成克里奧爾語
當克里奧爾語形成時，通常是因為兩個或多個沒有共同語言的人群聚集在一起。縱觀歷史，這種情況通常發生在殖民主義、契約奴役和奴隸制的背景下。例如，在美國，路易斯安那克里奧爾語是由路易斯安那法國奴隸殖民地的法語使用者和幾種非洲語言的使用者形成的。隨著人們的融合，一種新的語言形成，並且通常可以追溯到源語言之一的個別詞彙的起源。
我們的想法是，如果特定的方言在移民中很常見，那麼他們發音單詞的方式可能會影響新的克里奧爾語中的發音。換句話說，如果克里奧爾語中源自英語的單詞表現出 r 音省略，我們可能會假設克里奧爾語形成時在場的英語使用者也省略了他們的 r 音。
遵循這一邏輯，我們研究了蘇利南語的發音，這是一種至今仍在蘇利南使用的基於英語的克里奧爾語。我們想看看我們是否可以使用語言線索來識別最初的定居者來自英格蘭的哪個地方。蘇利南語大約在 17 世紀中葉發展起來，原因是來自英格蘭的英語方言使用者、來自歐洲其他地方（如葡萄牙和荷蘭）的移民以及說各種西非語言的被奴役的非洲人之間的接觸。
與大多數基於英語的克里奧爾語的情況一樣，詞彙的大部分是英語。然而，與大多數英語克里奧爾語不同的是，蘇利南語代表了早期殖民英語的語言化石，這些英語構成了其發展的基礎。1667 年，在蘇利南語形成後不久，英國將蘇利南割讓給了荷蘭，大多數英語使用者遷往他處。因此，來自英格蘭的契約僕人和其他移民對蘇利南語產生了短暫但強烈的影響。
使用歷史記錄來檢查我們的工作
我們詢問是否可以使用蘇利南語的特徵來假設英國定居者的起源地，然後通過歷史記錄來證實這些假設。
首先，我們將現代蘇利南語的一組語言特徵與英格蘭 313 個地區使用的英語進行了比較。我們關注了諸如母音後“r”音和單詞開頭“h”音的發音等內容。由於英語方言的某些方面在過去幾個世紀中發生了變化，我們還查閱了關於英語和蘇利南語的歷史記載。
結果表明，蘇利南語中 80% 的英語特徵可以追溯到英格蘭境內兩個不同區域的區域方言特徵：靠近布里斯托爾港口的一組地點和英格蘭東部埃塞克斯附近的一組地點。
然後，我們查閱了檔案記錄，例如布里斯托爾前往外國殖民地的僕人登記冊，以檢視我們識別的語言線索是否得到了移民歷史證據的支援。事實上，這些航運記錄表明，前往英國殖民地的契約僕人主要來自我們語言分析確定的地區。
我們的研究證明了概念，即我們可以使用現代資訊來更多地瞭解構成克里奧爾語形成的語言特徵。由於歷史記錄支援了我們的結論，因此我們可以對我們的結論充滿信心。語言可以成為關於人類遷徙的起源和歷史的可靠線索。
我們希望使用類似的方法來研究影響克里奧爾語的非洲語言，因為與歐洲契約僕人相比，關於被奴役人民的起源知之甚少。像這樣的分析可能有助於我們透過奴隸貿易追溯強迫遷徙的各個方面，並描繪出更完整的克里奧爾語形成語言圖景。
本文最初發表於The Conversation。閱讀原文。