作者：莎倫·伯恩斯坦
（路透社）- 特朗普政府正在考慮一項提案，該提案實際上可能允許一些動植物滅絕，以便資金緊張的機構可以將更多資金用於拯救其他動植物。
在上個月的一次閉門會議上，亞利桑那州立大學生態學家莉亞·格伯向美國魚類和野生動物管理局官員提出了一個計劃，該計劃將使用數學公式將政府資金從她稱之為“過度資助的失敗者”的瀕危和受威脅物種轉移到更容易拯救的動植物上。
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美國魚類和野生動物管理局發言人加文·夏爾在給路透社的一封電子郵件中表示，該機構正在審查這項有爭議的提案。
“我們與這組科學家密切合作，因為他們開發了這種新的保護工具，雖然我們尚未做出任何決定，但對其潛力印象深刻，”夏爾說。“我們將進一步探索是否以及如何最好地利用它來提高我們恢復工作的有效性。”
格伯於 5 月 5 日與政府官員舉行的會議以及他們對她的提案表示的興趣此前未見報道。該機構拒絕對此進一步置評。
這項提案出臺之際，正值特朗普政府尋求削減環境保護署和內政部數十億美元預算之時，內政部負責監管美國魚類和野生動物管理局。
《瀕危物種法》禁止政府決定哪些動植物滅絕。但是，為一個物種提供資金而不是另一個物種可能會導致一些物種數量下降或滅絕。
“我只是認為不可能拯救所有物種，即使我很想這樣做，”自稱是民主黨人和環保主義者的格伯說。“說這話讓人不舒服，我不喜歡，但這就是現實。”
格伯說，透過將資金從諸如標誌性的北部斑點貓頭鷹（儘管花費了數百萬美元用於保護工作，但其數量仍在下降）等物種轉移到那些更有生存機會的物種，可以額外拯救多達 200 個物種。
所謂的保護分類已經在紐西蘭和澳大利亞新南威爾士州使用，但格伯為美國開發了一種具體的演算法，該演算法考慮了當地物種的費用和需求，以及《瀕危物種法》規定的規則。
格伯在美國前總統巴拉克·奧巴馬執政期間提出了美國模型的想法，並在她的演算法開發出來之前向美國魚類和野生動物管理局官員推銷了這個概念。鑑於擬議的預算削減，一些支持者表示，它在特朗普政府領導下可能更有機會被採納。
對於反對者來說，保護分類是一種不切實際且不道德的政策，它實際上允許官僚充當上帝。
“如果我們讓物種滅絕，就無法再讓他們復活，”自然資源保護委員會的律師麗貝卡·萊利說。她表示，增加資金將允許拯救更多物種，而無需犧牲那些幫助成本高昂的物種。
贏家和輸家
在向美國魚類和野生動物管理局陳述她的案例時，格伯在會議室周圍色彩鮮豔的顯示器上閃過圖表和圖形，但她說她用程式碼顯示物種名稱，以避免熱點問題。
根據她 2013 年進行的研究，可能建議增加資金的物種包括瀕危的西部馴鹿，稱為林地馴鹿、印第安納蝙蝠、夏威夷烏鴉和其他物種。她預計新演算法將顯示類似的結果。
那些可能獲得較少政府幫助的物種包括佛羅里達灌叢鴉、加利福尼亞州的大理石海雀、得克薩斯州的金頰鶯、西海岸的白鱘魚和佛羅里達州的囊地鼠龜。許多植物也可能失去資金。
還有北部斑點貓頭鷹，它在 1990 年代成為環保主義者和企業之間鬥爭的象徵，當時政府限制木材工業以保護其原始森林棲息地。
今天，在太平洋西北地區苦苦掙扎的前木材城鎮中，一些居民仍然將斑點貓頭鷹部分歸咎於經濟衰退。自 1990 年以來，在棲息地保護以及無關的經濟壓力下，根據美國政府的資料，加利福尼亞州的鋸木廠數量已從 117 家降至 27 家。
“該縣從未從斑點貓頭鷹事件中恢復過來，”三一縣主管基思·格羅夫斯說，他在北加利福尼亞地區度過了童年，那時那裡是伐木之鄉。與木材相關的工作養活了他的父親和祖父，但在木材工業崩潰後，格羅夫斯成為了一名釀酒師。
當地人並沒有將損失完全歸咎於對貓頭鷹的保護，但與動物保護相關的聯邦土地上的大部分伐木突然停止動搖了該地區的經濟，他說。
環境保護資訊中心的斑點貓頭鷹專家湯姆·惠勒表示，即使在目前的資助水平下，這種鳥類也可能在 2050 年滅絕。
“我們需要盡一切努力阻止這種情況發生，”惠勒說。“根據《瀕危物種法》，我們有法律義務，但我認為更有力的是，我們有道義責任這樣做。”
儘管受到棲息地保護，並且格伯計算出在 1989 年至 2011 年間每年花費約 450 萬美元（經通貨膨脹調整後）來幫助貓頭鷹恢復，但聯邦統計資料顯示，其數量每年下降約 4%。根據環保組織野生動物捍衛者協會的資料，北美洲還剩下約 4,800 只北部斑點貓頭鷹。
心愛的生物
分類思想的支持者更喜歡“戰略優先排序”這個術語，稱積極決定讓一個物種衰落與選擇將更多資金用於那些更有恢復機會的物種之間存在差異。
澳大利亞科學家、該國政策的設計者之一休·波辛厄姆是其中一位支持者。現在擔任美國環保組織大自然保護協會首席科學家的波辛厄姆希望看到美國也採用類似的政策。
“我總是驚訝於這是一個有爭議的問題。有人和我討論過這個問題，結果勃然大怒，”他說。“但是，用你擁有的資源盡你所能的數學和經濟學——我不明白為什麼這有爭議。”
新南威爾士州環境與遺產辦公室高階專案官員詹姆斯·布拉齊爾-博斯特表示，澳大利亞新南威爾士州於 2013 年通過了一項戰略優先排序演算法，決定繼續資助一些被該模型評為低優先順序的物種的恢復工作。
例如，他說，考拉的排名會很低，但澳大利亞人永遠不會支援讓這些受法律保護的、被列為易危的可愛生物滅絕。
格伯說，美國官員也可以類似地決定繼續支援她的演算法可能拒絕的物種——或者非營利組織可以介入提供幫助。
“我認為該機構不想讓任何物種滅絕，”格伯說。“我不想讓任何物種滅絕。……但透過採取戰略性措施，我們實際上可以取得更好的結果。”