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美國專利商標局（USPTO）的加速評估所謂綠色技術專利申請的試點專案啟動緩慢，該機構僅批准了其收到的請求的三分之一左右。在去年12月啟動的美國專利商標局“綠色技術試點專案”下提交的925份申請中，只有316份有資格優先進行專利審查。這導致了科技公司甚至專利局自身褒貶不一的評價。
該專案的接受率“低於我的預期”，該機構的專利專員鮑勃·斯托爾表示。41項請求被直接拒絕，另有488項請求被駁回（80項仍在等待決定）。他補充說，申請人“積極”地希望利用專利評估快速通道計劃，但並非都符合該計劃的要求。
美國專利商標局在2009年12月8日的聯邦公報[pdf]中定義了這些要求，其中該機構宣告，它正在尋找符合一些廣泛類別的發明——解決環境質量、節能、可再生能源開發和溫室氣體減排。
除了這些廣泛的類別，《公報》還列出了該計劃的79個非常具體的分類，宣告：“為了有資格參加綠色技術試點專案，申請必須在審查時被歸類為以下列出的美國專利分類（“USPC”）之一。” 這些分類涵蓋了大量旨在幫助美國擺脫對化石燃料能源依賴的技術，包括生物燃料、燃料電池和太陽能電池。然而，斯托爾承認，如果辦公室僅批准三分之一的申請，“也許我們需要取消類別和子類別的指定，以擴大綠色技術的定義。”
定義綠色技術
儘管美國專利商標局或多或少地定義了綠色技術的作用，但要定義該領域中構成可專利發明的要素卻困難得多。馬薩諸塞州劍橋市Finnegan, Henderson, Farabow, Garrett & Dunner, LLP律師事務所的合夥人埃裡克·拉西蒂表示，大多數為改善（或至少不損害）環境而開發的技術僅僅是對已使用裝置進行漸進式改進。拉西蒂補充說，雖然任何產生能源並減少對化石燃料依賴的東西都可以被認為是綠色的，但實現這一目標的實際技術通常借鑑了其他領域的跨學科元件。拉西蒂曾在美國專利商標局擔任醫療器械領域的專利審查員五年。
Lux Research Inc. 的研究主管馬克·邦格認為，綠色專利快速通道計劃“不會對”綠色技術的發展產生“重大影響”，因為其中許多技術已經獲得了專利。“我不會過分強調綠色專利快速通道的重要性。” 他說，公司試圖作為綠色技術申請專利的技術通常只是可能減少化石燃料消耗或以其他方式幫助環境的更大過程或專案的一小部分，並補充說，“清潔技術永遠不會出現像‘殺手級應用’這樣的完全獨立的東西。”
投資激勵
其他人認為，美國專利商標局的專案可能會非常 valuable，特別是對於初創公司而言。專利審查員通常按照專利申請的提交順序對其進行評估，這個過程可能長達 40 個月才能對其有效性做出最終決定。該試點專案承諾為首批 3,000 項符合條件的申請將這一時間框架縮短約一年。
高增益太陽能陣列製造商 Skyline Solar 的營銷副總裁蒂姆·基廷表示：“年輕公司的問題在於，由於可專利技術需要很長時間才能獲得認可，通常‘在你獲得保護之前，你已經走得很遠了，如果你真的能獲得保護的話’。” “對於一個新興行業來說，消除這種不確定性非常有價值。對於一家年輕的公司來說，擁有專利灘頭陣地至關重要。”
基廷說，儘管 Skyline Solar 的技術是由其他公司製造的太陽能電池、面板和反射器構建的，但 Skyline 擁有五項專利，涵蓋其製造技術和工藝以及太陽能電池冷卻系統等。“能夠說我們正在快速通道意味著這裡有一些有趣的東西，”他說。“這肯定會讓投資者更放心，這意味著你可以以更低的價格獲得資金，並且你花費更少的時間籌集資金。”
斯托爾說，最終，美國專利商標局將透過多種方式衡量試點專案的成功與否。這些方式包括髮明人對使用該計劃的熱情程度（申請數量將是一個強有力的指標）、發明人遵守計劃預定義類別的程度（提交合法的綠色技術申請）以及公眾對該計劃的看法。“我每天都閱讀部落格，”斯托爾說。