化石真菌

新的化石表明，今天綠色植物和真菌之間親密的關係可能起源於近五億年前。事實上，根據今天出版的《科學》雜誌上的一篇報告，與真菌的原始雙人舞可能使綠色植物得以在陸地上立足。

威斯康星大學的植物學家琳達·K·格雷厄姆和一名學生從威斯康星州收集的、可以追溯到4.6億年前的沉積物中提取出了新的樣本。由於不確定這些樣本究竟是什麼，他們向化石真菌專家德克·雷德克，加州大學伯克利分校的博士後研究員求助，德克·雷德克鑑定這些遺骸為孢子和根狀線，或菌絲（右），類似於現代球囊黴屬真菌的菌絲。新的化石將陸地真菌的最早日期推後了約6000萬年，到植物開始佔領陸地的時候。

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今天絕大多數的綠色植物都與所謂的菌根真菌形成聯絡，菌根真菌幫助它們吸收養分。雖然研究人員沒有在新化石真菌中發現化石綠色植物，但已知現代球囊黴屬物種與苔類植物和角苔植物為伴——這些植物是這些化石時期僅有的陸地植物的親戚。先前已知的化石表明，菌根真菌在4億年前就與更高等的植物在一起了。考慮到這一點，研究人員提出了第一個陸地植物與新化石所代表的真菌之間存在類似夥伴關係的可能性。