當人體停止運作時，麗蠅可能只需30秒就開始以其為食。在接下來的幾個小時到幾天內，大量的麗蠅、其他蒼蠅和甲蟲會將死者當作它們的私人旅館。確定昆蟲的這種 succession 是犯罪現場調查人員（CSI）用來估計死後間隔（PMI）或自死亡發生以來所經過的時間的工具之一。
自19世紀現代法醫學興起以來，普遍的看法一直是，以腐肉為食的節肢動物的降臨順序是先麗蠅，然後是蛆蟲（來自蠅卵），然後是甲蟲和其他捕食者。現在，一位27歲的研究生已經確定情況並非總是如此。她的研究可能代表了法醫昆蟲學這個新興領域中的一個瑕疵（我們忍不住要這樣說），在這個領域中，科學家使用昆蟲證據來幫助他們破案。
內布拉斯加大學林肯分校的昆蟲學家阿曼達·藤川在分析哺乳動物屍體分解如何影響內布拉斯加州沙丘地區的瓦倫丁國家野生動物保護區附近的生態系統時，發現了這一發現。沙丘地區是一個獨特的草原環境，有草固定的沙丘。她選擇這個地區是因為它交通不便。由於只有幾條道路通往該地區，她確信她的實驗不會被打斷。在春末和仲夏，她將死兔子和路殺動物放置在保護區周圍的各個區域，然後設定陷阱，以收集被屍體吸引的食腐昆蟲。她很快注意到，領先的是甲蟲，而不是蒼蠅。
支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
藤川說：“現在說這是否會改變遊戲規則還為時過早，因為它可能只是一個地域異常現象”，但“我們看到了它，但不知道為什麼，這一事實是最重要的。”生物學家傑弗裡·D·威爾斯也認同藤川對這項研究具有重要意義的樂觀態度，他來自佛羅里達國際大學，但未參與這項研究。他說：“從腐肉生態學的角度來看，這確實令人驚訝。” “這是我見過的第一個腐肉甲蟲表現出與典型模式相比不同的物理尺度的例子。腐肉甲蟲，尤其是埋葬甲蟲，通常會贏得找到並壟斷非常小的哺乳動物屍體（如小鼠）的競賽。我從未見過這種情況發生在兔子或更大的哺乳動物屍體上。對於法醫昆蟲學家來說，這提出了甲蟲可能會延遲甚至消除屍體上典型的蠅蛆模式的可能性。一個危險是，如果這一點未被認識到，昆蟲學家可能會大大低估死亡時間。”
藤川的導師、昆蟲生態學家裡昂·希格利也贊同這種觀點。他說：“阿曼達的工作表明，昆蟲 succession 問題中的變異性比以前認為的要大得多。” “她正在塑造我們對事件實際如何發生的看法，尤其是在分解方面。”
證據還表明，一些死後間隔估計可能存在錯誤。藤川說，在該學科中仍有很多東西需要學習和證實，她補充說：“我們仍然不基本瞭解蛆蟲在屍體上的生物學發育：它們如何呼吸，它們在分解中的作用如何影響生態系統，以及當它們不進食時它們在做什麼。”
藤川正在開始填補該領域的一些空白。她的碩士論文證明，成年麗蠅可以改變犯罪現場血跡的形態。當蒼蠅以血液為食時，它們會改變原始血池的擴散模式。此外，它們可能會在不同的位置反芻血液和排洩。如果犯罪現場調查人員不知道這些小動物在做什麼，他們可能會將汙跡解釋為血濺的一部分，而實際上，它是昆蟲的反芻和排洩物。這可能會導致他們對現場和犯罪本身做出錯誤的假設，例如與死亡相關的角度和軌跡。
藤川還發現，昆蟲糞便在波長為 465 奈米的光源和橙色濾光片下會發出熒光，而血液則不會。犯罪現場調查人員可以使用這種新穎的見解來區分血濺和昆蟲活動。她將她的研究發表在執法部門使用的期刊上，例如《法醫學雜誌》（請參見此處和此處），專門為了讓他們能夠輕鬆訪問和利用這些資訊。
憑藉美國國家司法研究所的資助，藤川現在專注於麗蠅在不同溫度條件下的發育情況。這是縮小 PMI 範圍所需的關鍵資訊，因為死亡時間是根據在屍體上生長和啃食的蛆蟲的年齡計算得出的。希格利說，藤川的研究是同類研究中的第一個綜合性研究，並補充說，“如果 50 到 60 年後，[人們]仍然會參考她的工作，我不會感到驚訝。”