來源：傑克·鄧巴徹 |
箭毒蛙可能現在不得不與另一種生物分享最可愛有毒生物的殊榮。根據今天發表在《美國國家科學院院刊》上的一份報告，研究人員已經確定，一種色彩鮮豔的新幾內亞鳥類，即藍冠傘鳥，也擁有與那些迷人的兩棲動物相同的毒素，使其成為已知擁有此類毒素的第二個鳥類屬。該研究還確定了來自這兩個鳥類群體的物種的羽毛和皮膚中的幾種新毒素。
同一批調查人員之前的研究結果表明，傘鳥屬 (右圖) 中的三種鳥類攜帶一種名為蝙蝠毒素的防禦性毒素。 新的研究在列表中增加了另外兩種傘鳥屬物種，以及藍冠傘鳥，並類似地擴充套件了蝙蝠毒素的種類。這兩個鳥類群體都只在新幾內亞被發現，並且長期以來一直被村民認為是 有毒的。事實上，科學家們報告說，在馬當省的村民中，藍冠傘鳥被稱為“Slek-Yakt”，或“苦鳥”，如果食用或處理，已知會引起刺激。研究人員自己也體驗了兩種特別有效的傘鳥屬物種的負面影響，在野外工作期間處理這些鳥類時，他們經歷了打噴嚏和上呼吸道刺激。
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由於毒素水平在個體和物種之間差異很大，因此這些鳥類可能像箭毒蛙一樣，從它們的飲食中獲得這些毒素，而不是自己製造。但確切的來源仍然未知，因為尚未在這些鳥類的胃內容物或它們捕食的昆蟲中檢測到蝙蝠毒素物質。無論它們的來源是什麼，它們似乎都是有效的威懾物，可以擊退新幾內亞的獵人，也可能擊退其他掠食者。