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一份新的報告稱，科學家們已經在 4 號染色體上找到了一個與卓越長壽相關的區域。這項研究發表在今天出版的《美國國家科學院院刊》上，追蹤了 308 名 90 歲以上的受試者，試圖找到長壽的遺傳成分。霍華德·休斯醫學中心的合著者路易斯·昆克爾說：“大多數研究人員會說，長壽是一種過於複雜的特徵，不可能只受少數幾個基因的影響。” “但我們冒險認為情況就是這樣，因為在較低等的生物（如線蟲、果蠅和酵母）中，只需要改變少數幾個基因就可以延長壽命。”
早期的發現表明，百歲老人通常有長壽的兄弟姐妹，這促使研究人員開始工作。他們研究了兄弟姐妹群體（稱為同胞群），其中一名成員至少 98 歲，並且至少有一位哥哥超過 91 歲或姐姐超過 95 歲。一項使用 400 個標記的全基因組比較 DNA 分析發現，4 號染色體上的一個區域在老年人中具有高於預期的等位基因共享量。研究人員提醒說，這項研究只是尋找直接導致長壽的基因或多個基因的漫長過程的起點，因為 4 號染色體的相關區域可能包含多達 500 個基因。
百歲老人比普通人多活了近 20 年，通常保持著非常好的健康狀況。研究人員認為，他們衰老緩慢，並且顯著延遲或完全避免與年齡相關的疾病，如心血管疾病、中風、糖尿病、癌症和阿爾茨海默病。合著者托馬斯·珀爾斯說：“我們不是在尋找青春之泉。如果說有什麼的話，我們是在尋找健康衰老之泉。”