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地球談話：海地大地震後，主要的環境問題是什麼？ —弗蘭克·多佛，俄勒岡州波特蘭市
與任何自然災害之後的情況一樣，水源性疾病可能會肆虐，化學品和石油可能會因1月12日襲擊海地的7.0級地震而從受損的儲存設施中洩漏出來。令人驚訝的是，在最初的震後救援工作中，沒有發現大型工業洩漏事件，但當然，重點一直是拯救生命和恢復社會秩序。
根據聯合國環境規劃署（環境署）的資料，最大的問題是建築垃圾；太子港和附近城鎮約有40%至50%的建築物倒塌。“數千棟建築物突然變成廢墟，這使廢物管理能力不堪重負，”環境署的穆拉里·圖瑪魯庫迪說，他正在指導收集廢物以用於重建專案的努力。
甚至在地震之前，海地就存在重大的環境問題。從20世紀50年代開始的過度伐木使海地的森林覆蓋率從60%降至今天的不到2%。樹木的缺乏導致嚴重的土壤侵蝕問題，威脅著大量飢渴人口的食物和清潔水源。“如果你有森林覆蓋，當暴雨發生時，它不會侵蝕土地，”環境署的阿西夫·扎伊迪報告說。“它不會導致山洪暴發。”他補充說，由於缺乏森林覆蓋，海地在颶風期間遭受的損失比鄰國多明尼加共和國要嚴重得多。
加劇這些生態損害的是海地快速增長的人口，目前為970萬，並且每年增長2.5%。這已將數百萬海地人推向邊緣地區，如洪泛區和原本可以盈利使用的土地。“最肥沃的土地地區通常用於貧民窟，而山坡和陡峭的景觀則用於農業，”美國國際開發署的貝絲·賽普瑟報告說。由此產生的衛生問題加劇了海地貧困人口中痢疾、瘧疾和耐藥性結核病的病例。堆滿垃圾的海灘、臭氣熏天的水道、成群的死魚和成噸的漂浮垃圾證明了海地的水汙染問題——現在因地震而加劇。
“我們需要……建立加強更好地利用自然資源的機制，”環境署的扎伊迪說。在地震發生之前，環境署已承諾開展一個為期兩年的專案，以加強恢復海地的森林、珊瑚礁和其他受該島經濟問題影響的自然系統。提供丙烷以鼓勵從燒炭爐灶轉向是一個眼前的目標。從長遠來看，環境署希望該計劃將有助於啟動那裡的重新造林工作和對可再生能源基礎設施的投資。
海地地震的也許一線希望是，世界各地數百萬人現在瞭解了這個國家人民和環境的困境，捐款已經開始湧入。任何有興趣幫助海地救災工作的人都可以傳送簡訊，觸發向美國紅十字會的小額捐款（傳送簡訊“HAITI”至90999，將捐款10美元並新增到您的下個月電話賬單中）。那些特別關注清潔用水的人應向世界水救援組織捐款，這是一個專注於在海地和世界其他受災地區安裝水過濾系統的非營利組織。
聯絡方式：美國國際開發署，www.usaid.gov；環境署，www.unep.org；美國紅十字會，www.redcross.org；世界水救援組織，www.worldwaterrelief.org。
地球談話由E/環境雜誌製作。請將您的環境問題傳送至：EarthTalk, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881; earthtalk@emagazine.com。閱讀過去的專欄，請訪問：www.emagazine.com/earthtalk/archives.php。地球談話現在是一本書了！詳情和訂購資訊請訪問：www.emagazine.com/earthtalkbook。