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在這個科學軍備時代，每一項與戰爭藝術相關的新的發明都會被仔細權衡其軍事用途。氣球、電報、電話、汽車、摩托車，以及最近的無線電報，都已證明它們能夠推動可怕的戰爭遊戲，因此，已被新增到軍隊的標準裝備中。當狂熱者們高呼世界和平的到來時，沉默寡言、不帶感情色彩的戰爭哨兵們正急切地獲取每一項可能在下一次武裝衝突中給予他們優勢的裝置和發明——也許是世界上最偉大的戰爭！對於軍人來說，戰爭是一門科學；沒有感傷的理論或幻想進入他冷酷的計算中；除非能增加其戰爭引擎的效率和破壞力，否則任何時代的夢想都無法吸引他。因此，當訊息傳遍世界，說人類已經飛起來了，說一種比空氣重的機器實際上已經從地面升起時，軍事當局並沒有讓熱情衝昏頭腦；他們“關注”這項新發明，而更進步的國家則採取措施仔細測試它，以期將其用於戰爭。在不到三年的時間裡，它在偵察和偵察工作中的效用，甚至必要性，已被毫無疑問地證實，因此，飛行員已經在軍事機構中佔據了一席之地，航空兵團已成為軍隊編制的一部分。從最近演習的發展來看，可以肯定地預測，在下一次大戰中，最初的戰鬥衝突將發生在偵察機中隊之間，許多英勇事蹟將激勵未來歷史學家的筆。近來，關於使用飛行器作為破壞性武器的說法和文章很多。“炸彈”投擲一直是最近航空展的熱門專案，熱情的記者們充分發揮了他們的想象力，結果是城市被摧毀，堡壘被摧毀，戰艦被擊沉。然而，必須指出的是，所有這些測試都是在三百英尺或更低的高度進行的，在這個高度，飛機在機槍、榴霰彈、速射炮甚至步槍火力面前都不會有任何機會。當我們考慮飛機在合理安全的高度飛行時，比如在一到兩英里之間，精確投擲彈丸的問題就變得很困難，科學計算必須取代猜測。假設已經或將要開發出一種相當精確的投擲彈丸的方法，讓我們來探究一下能造成什麼損害。第一，對軍隊的損害。——在戰鬥開始時，通常約有三分之一的部隊以散兵線部署在火線上，而其餘三分之二則以密集隊形集結在火線後方的支援和預備隊中，位置能夠最好地抵禦敵人的火力。這些支援和預備隊以密集隊形集結，他們不能被大大地分散，因為指揮官必須將他們控制在手中，以便隨時快速增援其火線中薄弱或受到威脅的部分。更靠後的是輜重隊、炮兵陣地、交通線、補給站等。因此，對野戰軍隊作戰的飛機可能會使用榴霰彈，這是一種裝滿數百顆子彈並配備定時引信的爆炸彈，使其能夠在行軍中的部隊、支援部隊、預備隊、輜重隊、營地等上方爆炸。榴霰彈被認為是現代戰爭中最有效的彈丸之一，不需要軍事專家也能想象它會對成群結隊的部隊造成怎樣的破壞。此外，這種武器計程車氣打擊效果將是巨大的。第二，對城市的損害。——在對城市作戰時，飛機將使用燃燒彈，這是一種裝滿某種材料的小型炸彈，這種材料會在接觸時點燃可燃物。可以攜帶數十枚這樣的炸彈，幾架飛機很快就能引發一場大火災。消防部門的任何行動都可以用幾枚榴霰彈迅速撲滅。第三，對防禦工事的損害。——任何熟悉海岸防禦工事的人都知道，那裡安裝的大炮的準確性完全取決於測距系統。這些系統有兩種型別：水平系統和垂直系統。兩種系統都依賴於或多或少精密安裝的儀器，這些儀器安裝在建築物中，這些建築物經過遮蔽和保護，免受港口的侵害，但無法免受天空的侵害。事實上，它們必須高於胸牆，以便獲得通往港口的暢通視野。因此，沒有必要挑選出單獨的陣地和火炮進行摧毀，只需要在高爆彈丸中裝滿烈性炸藥，例如苦味酸，然後將其投擲到或靠近測距基站即可。一旦這些設施癱瘓，昂貴的火炮就會變得像一堆廢品一樣毫無用處。彈藥庫、兵營和倉庫也可能被摧毀。第四，對戰艦的損害。——飛機最難攻擊的目標可能是戰艦，因為它的尺寸相對較小且移動速度快。夜間襲擊和停泊時的襲擊可能是最常見的；儘管如此，在海戰中，飛機也能夠對敵人造成很大的騷擾。在炮眼上方爆炸的幾枚位置合適的榴霰彈不會提高它們的準確性，更好的是，在上風處爆炸的煙霧彈將大大破壞瞄準的準確性。然後將使用高爆彈，除非防護甲板得到實質性加強，否則將非常有效。儘管權威人士的意見相反，但筆者認為，一枚裝滿200磅烈性炸藥的鋼製彈丸，即使它沒有穿透防護甲板，以每秒500英尺的速度撞擊，也會對戰艦造成可怕的破壞。目前的進展表明，早期將建造能夠攜帶1000磅載荷到一英里高度並在那裡停留數小時的飛機。另一方面，那些仔細研究過這個問題的人認為，在一英里以上的高度飛行的飛機對於地面上的炮手來說將是一個非常困難的目標。得出這一結論的一些原因如下：1. 飛機不侷限於在水平面內運動，而是可以在任何平面內運動。熟悉該問題的人都知道，為了從海岸炮擊中移動的戰艦，有必要提前繪製並使火炮超前於艦船，就像霰彈槍必須超前於鴨子一樣。對於快速移動且可能呈 Z 字形飛行的飛機，繪製速度和方向並超前瞄準將比戰艦的情況困難得多。2. 高角度射擊中精確瞄準的難度是公認的。3. 折射，即光線從稀疏介質到稠密介質的彎曲，將使情況複雜化。4. 以非常高的角度發射的彈丸，特別是向盤旋在野戰軍上空的飛機發射的彈丸，無論是否擊中目標，都將返回發射地點附近。5. 在近距離內，飛機可能會投擲煙霧彈來遮蔽敵人的視線，這與烏賊的原理相同。然而，無論意見如何分歧，飛機在軍事和海軍用途方面的快速發展，尤其是在歐洲，都促使我們最認真地考慮它在當前我們面臨的海岸和運河防禦工事問題中的作用。我們喜歡吹噓我們出色的隔離性，吹噓守護我們港口入口的鋼鐵巨獸。例如，假設十年後，每艘戰艦都配備了飛行器；此外，假設敵方艦隊出現在紐約以東五十英里的地方。為了摧毀這座大都市，有必要透過我們的堡壘嗎？幾乎不需要；一支飛機艦隊將被派遣；一小時之內，他們將飛到城市上空；聽從指揮官的無線電指令，他們將在人口稠密的地區上空盤旋，很快這裡就會變成一片火海。這是否太離奇？可能確實如此；但是，鑑於最近飛機在歐洲演習中得到廣泛和成功的應用，以及其他國家正在航空領域投入數百萬美元的事實，我們的國會從其一貫的節儉政策中脫離出來，撥款一百萬美元，使陸軍和海軍能夠充分測試這一新軍種，這可能並非不明智之舉。國家和個人有時都會因小失大。仔細研究投擲彈丸的問題，會發現它與迫擊炮射擊中提出的問題存在一定的關係。在迫擊炮射擊中，彈丸的理論彈道是一條拋物線，如圖 1 所示。忽略空氣阻力，拋物線的上升和下降兩半是相等且對稱的。彈道的頂點是垂直方向的炮口速度已用於克服重力，只剩下水平方向分量的點。從這一點開始，彈丸以重力加速度下落，理論上，它會以與離開炮口時相同的速度擊中與炮口水平的目標。顯然，如果一架飛機以與所考慮的彈道頂點水平的高度飛行，並且在包含彈道的垂直平面內，以等於炮口速度水平分量的速度飛行，並且應該在頂點處投擲一個與迫擊炮重量、尺寸和形狀相同的彈丸，那麼投擲的彈丸將採取完全相同的路徑，並以與迫擊炮彈丸相同的速度擊中目標。換句話說，這個問題與迫擊炮射擊的問題相似，只需要考慮彈道的一半。簡而言之，該問題的數學方面如下：如果一架飛機在真空中水平飛行，速度為每秒 20 米，在 A 點（圖 2）釋放一個彈丸，則彈丸將採取拋物線路徑，其形狀和方程將完全由飛機的高度及其相對於地面的速度決定。這種拋物線的一般方程很容易計算，即 x2 = -y；其中 x 是彈丸必須釋放的目標前方的水平距離；y 是離地面的高度；v 是飛機相對於地面的速度；g 是特定地點的重力常數。知道這個方程第二項中的所有因素，x 的值就很容易找到。這給出了一個直角三角形 AOT（圖 2），其中，知道 x 和 y，就可以很容易地計算出角度 a，即在包含目標的垂直平面內的瞄準線（望遠鏡）必須設定的角度，才能擊中目標 T。飛機的每個速度和每個高度，當代入上述方程時，都會給出一個不同的三角形，因此，角度 a 的值也會不同。代入每個可能的高度和每個可能的速度，將得到一系列角度值，這些值可以很容易地製成表格。此討論已在真空中考慮了彈丸。顯然，空氣的阻力會降低彈道，如圖 2 中的虛線所示。因此，上面提到的表格必須針對空氣阻力進行校正，併為風和溼度條件構建額外的校正表。這種校正表將比火炮和海軍實踐中使用的類似表格相對簡單。頂點 A 一種已獲得專利的裝置，筆者是該裝置的發明者，它科學地考慮了進入該問題的所有因素。該裝置由一系列同心環組成，這些同心環以萬向節方式安裝（即，以彼此成直角的萬向節方式安裝）。重心明顯低於支撐中心，內環在對稱載入時會呈現水平位置。一個帶有刻度弧和遊標的望遠鏡安裝在與環平面成直角的內環上。因此，當旋轉時，該望遠鏡的瞄準線會描述一個垂直平面，使操作員能夠為所用的特定高度和速度設定角度 a。參考圖 2，很明顯，當瞄準線與目標 T 相交時，應該釋放彈丸。為了求解上面給出的方程，圖 2 需要知道 v，即飛機相對於地面的速度。沒有儀器可以測量這個速度；但是，可以透過使用上面描述的裝置輕鬆確定它。參考圖 3，可以看出，當角度 a 為 45 度時，距離 y 等於距離 x。因此，為了確定地面速度，將望遠鏡設定為垂直方向 45 度，並水平飛行。從氣壓計知道高度後，記下某個顯眼物體（如樹木）何時穿過視野並啟動秒錶。然後將望遠鏡旋轉到垂直位置，並繼續飛行到 B 點，此時樹木將再次穿過視野。在這一點，停止手錶。飛行線 圖 3 地面速度將等於高度除以經過的時間。這些速度可以透過將所有可能的高度除以所有可能的經過時間來製成表格。顯然，除非高度非常大，否則整個操作只需不到一分鐘的時間。