圖片：特拉維斯·米切爾/NIST |
一項新的研究表明，微小的晶格可能有助於確定某些恆星是否會經歷地殼的移動。特拉維斯·米切爾（Travis Mitchell）和特拉華大學的同事在10月29日出版的《物理評論快報》（Physical Review Letters）上撰文，描述了晶體結構如何在強壓下發生反應，這種強壓模擬了一些科學家預測的中子星中存在的條件。
研究人員將15,000個鈹離子哄騙成盤狀晶格（見圖片），並使用磁場和電場將其冷卻到略高於絕對零度。一旦圓盤形成，研究小組調整了周圍的磁場以防止其旋轉。接下來，他們使用雷射束對圓盤施加力，並透過數碼相機觀察結果的展開。在額外的扭矩下，晶格破裂、輕微扭曲、再生並再次鎖定到位。作者寫道，這種“粘滑”行為存在於多種系統中，包括雪崩和地震。
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研究小組編譯的晶體被認為在結構上類似於中子星的外殼。根據一項天體物理學理論，這些恆星可能會經歷科學家所稱的星震——非常大規模的粘滑——這是由於強磁場向外推壓其地殼造成的。作者寫道，最近有報告稱，來自中子星的軟伽馬射線輻射是該理論的證據，並指出他們在實驗中觀察到的滑移分佈與伽馬射線觀測結果相符。