越來越多的女性正在攻讀博士學位並在科學、技術、工程和數學 (STEM) 領域追求事業，但她們在高階職位中的代表性仍然嚴重不足——尤其是有色人種女性和其他少數族裔女性。在 STEM 學術界，女性獲得約一半的博士學位，但只有三分之一成為正教授。過去幾十年收集的證據表明，性別偏見部分解釋了 STEM 領域的這種性別失衡，但另一個促成因素卻受到了較少的關注：母親身份。
STEM 人才流失管道中的瓶頸發生在女性完成學業之後——對於學者來說，通常是在完成博士學位後的幾年。然而，雖然女性大量退出 STEM 領域勞動力似乎與她們組建家庭的時間相吻合，但母親身份卻很少成為彌合 STEM 領域性別差距的討論或倡議的中心。
母親身份一直是一個公開的秘密，直到現在；新冠疫情暴露了許多不平等現象，這些不平等現象默默地將女性從職業道路上推開。
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許多國家為控制冠狀病毒疫情而實施的封鎖措施，加劇了職業母親長期以來一直承受的系統性障礙。母親們受這場疫情的影響尤為嚴重，許多人被迫辭去工作或減少工作時間，以兼顧家庭教育和育兒。在 STEM 領域，疫情對女性科學家的科研生產力和心理健康造成了不均衡的影響。
這場前所未有的危機僅僅揭示了故事的一個方面，儘管這是一個重要的方面：女性承擔了大部分育兒和家務負擔，這影響了她們的工作效率。在全球範圍內，女性在育兒和家務勞動上花費的時間平均是男性的兩倍以上，即使在女性是主要經濟來源的家庭中也是如此。學者也不例外。女性科學家，包括學術夫妻中的女性科學家，做家務的時間幾乎是她們伴侶的兩倍，即使她們每週也工作長達 60 個小時。“第二班”是職業母親面臨的巨大障礙，但這遠非唯一的障礙。
母親身份與 STEM 領域的職業發展
最近的一項研究表明，美國有 42% 的母親和 15% 的父親在生育孩子後的三年內離開全職 STEM 工作崗位。雖然這些父親中的大多數人會更換職業領域並繼續從事全職工作，但母親們則轉向兼職工作或成為全職家庭主婦。對於學者來說，情況更加黯淡。在獲得博士學位後不久生育孩子的女性，比男性更難獲得終身教職，並且會遭受薪資懲罰。平均而言，女性學者的子女數量少於男性同行。在美國，約有一半的終身教職軌道上的女性有孩子，而男性則超過 70%，而且女性表示“與孩子相關的問題”是不在獲得博士學位後繼續從事學術職業的主要原因之一的女性人數是男性的兩倍。
除了因身為女性而面臨諸多障礙外，母親們還面臨著一種鮮為人知但卻普遍存在的性別歧視：母性牆。母親的工資低於父親和無子女的女性，不太可能被僱用或晉升，並且被認為在工作方面的能力或投入程度較低。排斥是另一個巨大的障礙。有孩子的女性可能會在產假期間被排除在專案之外甚至被解僱，並且在重返工作崗位後，她們經常報告感到“隱形”或“不足”，因為她們被排除在會議和社交活動等職業發展機會之外。
“我開始錯失機會，因為人們替我決定，既然我成了父母，我就不會有時間和興趣投入到我的事業中了。他們甚至不讓我自己做決定。”——一位來自荷蘭的 35 歲母親，在Mothers in Science調查中的匿名回覆
這些不平等的根源在於基於過時性別規範的“養家餬口者-家庭主婦”模式。女性在社會壓力下，內心深處認為自己應該是主要的照顧者，並將家庭置於事業之上。最近，“密集型育兒”趨勢增加了女性成為“完美”母親的壓力，而對父親的要求則低得多。這些不切實際的期望與專為“理想員工”——即可以隨時待命的人——設計的僵化且不友好的男性主導的學術系統格格不入。為了避免倦怠，或者僅僅是因為女性在社會化過程中被引導在母親身份和婚姻中尋找自我實現，母親們選擇從事兼職工作、轉向提供更大靈活性的職業領域，或者放棄自己的事業，全身心投入家庭。
在 STEM 學術界，有人提出男性發表的論文比女性多，這可能解釋了為什麼女性在學術階梯上掙扎。例如，一項追蹤 6000 多名科學家職業生涯的研究估計，較低的論文發表率和性別偏見的結合解釋了為什麼獲得首席研究員職位的女性少於男性。一些國內研究試圖弄清楚母親身份是否可能是導致學術生產力性別差異的原因，但對於這個備受爭議的話題，科學界仍然沒有達成共識。
我們自己從正在進行的全球調查（參與調查）中獲得的初步資料支援了這樣一種觀點，即女性在生育孩子後，論文發表率開始低於男性，而且這種趨勢持續了數年。母親們在我們的資料集中提到，缺乏可用於研究的“額外”時間（晚上/週末）是導致生產力下降的主要原因之一，也是父親們認為為人父母對他們的職業生涯產生負面影響的首要原因。（請注意，這些是基於自我報告的未公開資料。受訪者人數：3,522 人。這些初步結果可能會在分析完整資料集後發生變化。）
打破工作與生活平衡的神話
除了這些障礙之外，母親們還遭受著長期的內疚感。疲憊不堪的母親們不斷受到關於如何找到神話般的工作與生活平衡的簡單而無益的建議的轟炸。但是，自我保健無法神奇地解決將職業母親推向邊緣的社會不平等現象。“母親們不需要平衡。她們需要公正，”社會科學家凱特琳·柯林斯寫道。與其糾纏於徒勞的工作與生活平衡辯論，我們不如專注於提高人們對系統性障礙的認識，這些障礙迫使女性在擁有家庭或事業之間做出選擇——並制定可行的解決方案來消除這些障礙。
這就是政策發揮關鍵作用的地方。工作場所政策向員工發出對他們的期望訊號，人們會據此調整自己的行為。例如，如果僱主經常在非工作時間傳送電子郵件，他們就是在對員工說“你應該 24/7 待命”。同樣，如果政府實施不平等的育兒假政策，允許母親休幾個月的帶薪假期，而父親只有幾天，那麼就是在傳遞這樣一種資訊，即女性應該待在家裡照顧孩子，而男性應該工作。
這些潛意識資訊塑造了人們的道德判斷、行為和選擇——並強化了懲罰職業母親的“養家餬口者-家庭主婦”模式。
重視育兒並促進性別平等的政策可以加速文化變革。自 2003 年起，冰島的母親和父親可以各自休三個月的帶薪育兒假（不可轉讓），此外，父母還可以根據自己的意願共享三個月的假期。自從這項政策實施以來的短短幾年內，陪產假的平均時長從 14 天增加到 95 天，更多女性加入了勞動力隊伍，兼職工作的女性減少了。組織政策也可以同樣有效。事實上，一項實驗室實驗表明，在工作場所績效評估期間明確實施一項家庭友好型法律（美國《家庭和醫療休假法案》）消除了對母親的偏見和薪資懲罰。
創造持久的改變
迫使女性從職業道路上退卻的無形力量是複雜的，包括工作場所的偏見和歧視、缺乏負擔得起的托兒服務、傳統的家務勞動分工、不平等的育兒假政策、僵化的工作文化以及性別化的社會壓力。好訊息是，所有這些問題都是可以解決的！
改變始於看到和承認這些障礙，談論它們，並相信一個不同的、更公平的世界是可能的——在這個世界裡，僱主重視育兒，擁有個人生活與追求有成就感的事業並不衝突。制定和執行促進工作場所公平以及母親和看護者包容性的政策，對於變革和科學進步至關重要。
大聲疾呼也是必要的。母親們一直保持沉默，因為她們感到孤立，並害怕承認自己的掙扎會帶來的後果。僱主將母親身份視為一種負擔，而他們對父親身份大多漠不關心。為了彌合這些不平等現象並縮小 STEM 領域的性別差距，我們需要將育兒正常化，並推行公平的家庭友好政策。讓我們繼續對話，擴大母親和看護者的聲音，並採取行動建設一個更美好的世界。
為了幫助我們做到這一點，請參與調查並在您的社交網路中分享：www.mothersinscience.com/survey（截止日期：2020 年 12 月 31 日）。本次調查面向任何性別、無論是否有子女、在 STEMM（科學、技術、工程、數學和醫學）的任何領域工作或學習以及處於任何職業階段的人士。Mothers in Science 與 500 Women Scientists、Femmes & Sciences、Parent in Science、INWES 和 聖路易斯華盛頓大學 合作進行這項調查。
Mothers in Science 是一個成立於 2019 年的非營利組織，旨在倡導 STEM 領域母親和看護者的公平和包容性，並提高人們對她們所面臨挑戰的認識。可悲的是，當我們準備啟動一項國際調查，以研究影響 STEM 領域母親的不平等現象和職業障礙時，我們遭遇了一場疫情，這場疫情暴露並放大了這些根深蒂固的問題。我們現在需要繼續對話，並採取行動，制定有效、持久的解決方案，以提高 STEM 領域女性職業的留任率。在 Twitter 上關注 Mothers in Science：@mothersinsci，在 Instagram 上關注：@mothersinscience。