可追溯到13萬年前的珊瑚礁樣本顯示，被稱為厄爾尼諾-南方濤動（ENSO）的天氣現象在上個世紀經歷了前所未有的增強。《自然-科學快訊》(Sciencexpress) 今天發表的這項新發現，可能在確定全球變暖對這一事件的影響方面發揮重要作用。
為了窺探厄爾尼諾現象的過去，加州大學聖巴巴拉分校的大衛·W·利亞 (David W. Lea) 和他的同事將目光投向了巴布亞紐幾內亞的珊瑚。他們推斷，那裡的化石珊瑚樣本將為過去13萬年提供“氣候視窗”，而來自活珊瑚的巖芯將使研究小組能夠校準過去100年珊瑚記錄和厄爾尼諾現象的儀器記錄。
隨後對古代巖芯進行的化學和同位素分析揭示了珊瑚曾經生活過的水域的溫度和鹽度，這反過來為重建氣候提供了基礎。結果表明，雖然在冰河時代，厄爾尼諾現象最弱（其強度減弱了約 50%），但溫暖時期帶來了最強的厄爾尼諾事件。最引人注目的是，在過去的 13 萬年中，僅在上個世紀，厄爾尼諾現象的強度就達到了歷史最高水平。
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儘管關於厄爾尼諾現象近期強度激增的原因仍在爭論中，但該團隊的珊瑚記錄資料提供了誘人的線索。事實上，亞利桑那大學研究員朱莉婭·科爾 (Julia Cole) 在一篇對該報告的評論文章中寫道，“他們的研究結果為ENSO可能比之前認為的對全球變化更敏感的觀點提供了強有力的支援。”