與生活的許多方面一樣，冠狀病毒大流行已經擾亂了我們民主的根基：選舉。政治競選活動一直在努力適應在社交疏離和居家隔離令時期進行競選的新現實。例如，參議院競選活動已經暫停了挨家挨戶的拜訪，並正在轉變為幾乎完全線上。
讓個人投票，無論是親自投票還是郵寄投票，是大多數競選活動的核心關注點之一。他們中的許多人已經採取科學的方法來了解他們應該優先考慮哪些提高投票率的策略，採用隨機評估來比較不同策略的相對有效性。從這些文獻中浮現出來的一個主題是，面對面的互動，無論是透過個人拜訪還是社交選舉日“節日
”，都是提高投票率最有效的方法之一。然而，隨著 COVID-19 大流行的蔓延導致長期的社交疏離，以及一系列選舉即將到來，這些面對面的互動可能不再符合公共衛生的角度。那麼，在進行社交疏離的同時，競選活動如何有效地與選民互動呢？
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最近的研究可能為即使在難以進行面對面接觸的情況下也能有效開展投票動員工作提供了一個強有力的解決方案：利用現有的個性化社交聯絡。非黨派團體Turnout Nation使用一種促進選民參與的模型，該模型依賴於屬於同一社交網路的人員之間的聯絡，例如朋友、家人、熟人或鄰居。在這個模型中，被稱為“隊長”的個人承諾識別並鼓勵至少 10 個他們認識的人去投票。隊長反過來招募其他隊長，從而進一步擴大這些努力的範圍。
嚴謹的研究表明，這種方法可能比傳統方法有效得多。Turnout Nation 釋出了我們對其模型的隨機評估，該評估產生了近期任何經過實驗測試的投票動員研究中對投票率的最大影響。我們對四個不同州的市政選舉中的 773 人進行的實驗表明，隊長模型的估計效果是平均挨家挨戶拜訪效果的四倍。這一結果部分歸因於在面對面拜訪活動中，通常只有不到 30% 的人會開門。而這正是隊長模型的威力所在：雖然聯絡陌生人變得越來越困難，但聯絡自己的朋友和熟人卻變得越來越容易。
利用社交網路可以為溝通媒介提供相當大的靈活性。隨著居家隔離命令在全球範圍內生效，人們正在創造性地尋找遠端保持聯絡的方法，從一般社交到保持教育工作者和學生的聯絡。同樣，在自己的社交網路內動員投票行為的障礙也很小：隊長模型表明，朋友之間的電話、電子郵件和簡訊可能是激勵投票的有力方式。
雖然一個人更容易受到朋友而非陌生人影響的直覺是令人信服的，並且很容易擴充套件到工作場所、教堂和學校，但還需要更多研究來驗證在非市政選舉和大規模選舉中使用社交網路進行投票動員工作的有效性。許多選舉官員和投票權組織已經注意到，冠狀病毒大流行如何凸顯了確保所有選民都可以安全地透過郵寄方式投票而不是在投票站投票的必要性。在這個親自投票行為可能無法實現的時刻，至關重要的是，我們測試實現公民行使選舉權這一目標的新穎方法。
編者注（3/27/20）：本文在釋出後進行了編輯，以更正作者署名。