親愛的地球談：副總統喬·拜登剛剛宣佈奧巴馬政府承諾投入 530 億美元用於高速鐵路。這不是時候了嗎？為什麼美國在發展環境友好型公共交通方面如此落後於其他國家？—黛安·A.，波士頓
公共交通在美國沒有像在亞洲、歐洲和其他地方那樣普及有很多原因。首先，自從 T 型車首次從亨利·福特的裝配線下線以來，美國人就對汽車情有獨鍾。此外，在 20 世紀 30 年代和 40 年代，通用汽車和幾家合作公司成功策劃收購併關閉了美國 45 個城市的鐵路交通線路，取而代之的是由通用汽車巴士運營的公交線路。與此同時，美國政府啟動了一項透過州際公路連線國家都市區的計劃，進一步鼓勵汽車出行。 20 世紀 50 年代性感的汽車新設計最終敲響了公共交通的喪鐘，使其淪為事後才考慮的事情。
但隨著石油價格上漲以及對全球變暖的擔憂日益加劇，公共交通對許多美國人來說變得更有吸引力。作為 2009 年具有里程碑意義的《美國復甦與再投資法案》(ARRA) 的一部分，白宮承諾投入 80 億美元用於建立和維護高速城際客運鐵路服務。就在幾周前，在呼籲在 25 年內讓 80% 的美國人可以使用高速鐵路之後，巴拉克·奧巴馬承諾再投入 530 億美元來增加國家高速鐵路線路網路。
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在美國的幾個地區，擴大高速鐵路服務的計劃已經在進行中。伊利諾伊州是 31 個州中第一個獲得部分資金用於開始建設連線芝加哥和聖路易斯的高速鐵路線路的州。最近的一份報告發現，到 2020 年，美國中西部地區的高速鐵路將每年減少 130 萬次航空旅行和 510 萬次汽車旅行，從而減少 18.8 萬噸二氧化碳排放（相當於減少 34,000 輛汽車在道路上行駛，同時仍然讓每個人都能上下班）。
資金也計劃用於加利福尼亞州，在那裡，時速高達 220 英里的火車將在不到三個小時內將人們從聖地亞哥運送到舊金山。加利福尼亞州的高速鐵路系統預計將於 2020 年投入使用，其成本預計約為擴建高速公路和建造新的機場跑道和登機口以適應快速增長的客運交通需求的一半。
並非所有人都贊成高速鐵路。佛羅里達州共和黨州長裡克·斯科特最近拒絕了 20 億美元的聯邦 funding，用於在坦帕和奧蘭多之間修建一條 85 英里長的高速鐵路線，他認為成本超支可能會讓佛羅里達州納稅人為他們不需要的東西支付數十億美元。斯科特取消坦帕-奧蘭多線路的舉動讓人質疑奧巴馬是否能在該國其他保守派據點地區推行他的計劃。
無論美國人在高速鐵路方面的發展速度有多快，美國肯定還有一些追趕要做。根據國際鐵路聯盟和其他來源的統計資料，中國以超過 2,800 英里的運營高速鐵路線路和另外 5,500 英里的規劃線路領先世界。西班牙、法國和日本各有約 1,200 英里在運營；德國有 800 英里，義大利有 577 英里。美國目前只有 226 英里在運營。奧巴馬政府希望到本世紀中葉看到美國人乘坐超過 16,000 英里的高速鐵路線路。
聯絡方式：ARRA, www.recovery.gov; 國際鐵路聯盟, www.uic.org。
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