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學者們早就認識到農業的出現是人類歷史上的一個轉折點。然而，要查明它的起源已被證明相當複雜。但是，研究人員普遍認為，在大約五千到一萬年前，全球超過六個地區的社會馴化了許多不同的植物。墨西哥就是這樣一個地區，今天發表在《美國國家科學院院刊》上的兩項研究成果為該國主要糧食作物玉米的興起提供了新的視角。
在第一項研究中，來自密歇根大學和巴爾博亞史密森熱帶研究所的研究人員，重新分析了1966年在瓦哈卡東部山谷的吉拉·納基茨洞穴中挖掘出的玉米棒子和沉積物。該團隊利用以前無法獲得的加速器質譜測年技術，確定這些玉米棒子大約有6250年的歷史，比之前的記錄保持者早了近700年，使其成為新大陸已知最古老的玉米棒子。然而，第二項研究的結果表明，這些玉米棒子並不代表馴化玉米的起源。德克薩斯衛斯理大學的布魯斯·F·本茨研究了玉米棒子的形態，並確定這種穀物在當時已經被進行了基因改造。
儘管取得了新的進展，人們何時開始馴化玉米的問題仍然存在。然而，即使是這些資訊也只能提供農業起源故事的一小部分。不同的作物似乎在不同的時間和地點出現，不僅在墨西哥，而且在世界各地。