兒童生日可能助長了新冠病毒傳播

疫情早期實施的封鎖措施拯救了數百萬人的生命，並預防了數千萬例感染。但在大多數地方，隔離措施從未得到完美執行。雖然政府有權關閉企業和其他公眾聚集場所，但美國的強制令並未阻止公民在家中與朋友和家人聚會。

軼事證據表明，非正式社交聚會，如節日聚會、派對和婚禮，似乎在病毒傳播中發揮了重要作用。但是，沒有直接的方法可以在大規模範圍內嚴格檢驗這一假設。《JAMA Internal Medicine》雜誌上發表的一項新研究透過分析生日與 COVID-19 感染率之間的相關性，繞過了這些困難。研究結果表明，在病例多的縣，最近有人過生日的家庭（因此更有可能舉辦派對）在接下來的兩週內感染風險比沒有人生日的家庭高出約 30%。作者發現，慶祝孩子生日的家庭感染風險最高。

蘭德公司（一家位於加利福尼亞州聖莫尼卡市的非營利研究機構）的衛生政策研究員、主要作者克里斯托弗·沃利說：“研究中的每個人都對這 30% 的風險增加幅度之大感到驚訝。” “我認為這確實說明了去年很多感染的來源。”
 
雖然之前有一些研究調查了非正式聚會在新型冠狀病毒感染中所起的作用，但它們主要集中在一次性事件上，例如緬因州的一次婚禮招待會。沃利和他的同事意識到，生日可能是一種特別有用的工具，可以揭示全國 COVID-19 傳播模式，原因有很多，包括每個人都有生日，而且生日貫穿全年。

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作者從 Castlight Health（一家幫助人們瞭解醫療保健系統的公司）獲得了具有全國代表性的 290 萬美國家庭的資料。這些資料涵蓋了 2020 年的前 10 個月，包括家庭成員的生日以及他們透過保險索賠獲得的任何 COVID-19 陽性檢測結果。雖然研究人員不知道他們研究中的人們是否真的舉辦了生日派對，但他們假設生日可以作為社交聚會可能發生的指標。

研究結果表明，生日與 COVID-19 傳播風險增加之間存在顯著相關性。在疾病傳播最嚴重的縣（前十分位數），與附近沒有生日的其他家庭相比，有生日的家庭平均每 10,000 人多出 8.6 例病例。在病毒流行率低的地區，與生日相關的感染率也很低。值得注意的是，研究結果不受政治傾向的影響，政治傾向以各縣在 2016 年選舉中的投票情況來衡量。它們也不受隔離令或天氣的影響。總而言之，這表明了一種更普遍的行為模式，而不是受外部環境影響的行為，例如下雨將派對轉移到室內，或受家庭意識形態的影響。“如果你與家人和朋友進行非正式聚會，你可能會更容易放鬆警惕或不戴口罩，”沃利說。“從心理上講，你可能不認為家人和朋友與普通大眾具有相同的風險等級。”

沃利和他的同事特別驚訝地看到兒童生日似乎對 COVID-19 傳播風險產生了強烈影響。在疾病流行率最高的縣，與沒有生日的人相比，兒童生日帶來的感染風險是成人生日的兩倍多，每 10,000 人增加了 15.8 例 COVID-19 病例。雖然研究人員不知道是什麼原因導致了額外的風險，但沃利推測，也許父母即使在疫情期間也更不願意放棄為孩子舉辦派對，或者參加兒童生日派對的人可能不太注意保持社交距離。

然而，對於兒童和成人而言，研究結果僅反映了生日對 COVID-19 風險的平均影響，這意味著對於那些在疫情期間聚集慶祝的人來說，這些結果幾乎肯定是被低估了。例如，如果沃利和他的同事能夠區分舉辦派對的人和未舉辦派對的人，或者區分在聚會上戴口罩和保持社交距離的人和不戴口罩和不保持社交距離的人，那麼結果可能會更加明顯。

即便如此，多倫多大學醫學教授唐納德·雷德爾邁爾（未參與這項研究）表示，這項新研究清楚地證實，“在大流行期間，當一個掃興的人是可以的。” “事後看來，這大大讚揚了那些跳過各種社交聚會（婚禮、生日派對，等等）的人們所獲得的收穫。”