研究人員表示，對於大西洋鮭魚，大自然有一種內建的標記系統，它比傳統的識別系統提供更多資訊。根據昨天在美國生態學會會議上提出的新發現，魚類骨骼組織中包含的化學訊號可以記錄其遷徙過程。在這個案例中，密歇根大學和達特茅斯學院的科學家利用元素鍶來追蹤康涅狄格河系統中鮭魚的活動。
透過利用不同流域之間鍶同位素（底層基岩的組成部分）的自然變化，科學家們能夠推斷出成年鮭魚幼年時期在哪裡度過。從基岩中滲出的鍶融入幼魚的骨骼，而在年長的魚類中，骨性耳石或“耳石”會吸收鍶。“最棒的是，”團隊成員布萊恩·肯尼迪說，“化學資訊每天都在耳石中沉積，它們可以像樹木年輪一樣被‘讀取’，但精度更高。”
鮭魚是溯河洄游的；它們在淡水中出生，然後遷徙到海洋，再返回淡水產卵。由於新生魚可能不會停留在同一條河流中，因此鍶標記可以記錄魚類整個生命週期的資訊，因此特別具有資訊量。
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科學家們從康涅狄格河及其在佛蒙特州的支流的18個區域中識別出11種不同的鍶特徵。大西洋鮭魚是該地區的土著物種，但在19世紀由於水壩建設、過度捕撈和汙染而瀕臨滅絕。自1967年以來，在該地區保護和恢復大西洋鮭魚的努力一直在進行。研究小組指出，來自鍶的新資訊將有助於識別野生和人工管理的魚類種群。
“除了將成年魚與其幼年河流聯絡起來之外，現在我們可以觀察幼魚在河流之間的移動，”肯尼迪說。“因此，這為我們很好地指示了它們幼年時期在哪裡度過。” 如果來自特定河流的魚類經常成功地進行產卵洄游，那麼該地點可能成為保護或孵化場放流計劃的目標。