錢德拉探測已知最遙遠類星體的中心

天文學家們研究了三個已知最遙遠的類星體，它們距離地球130億光年。在此過程中，他們觀察到宇宙僅有十億年曆史時發出的輻射，這僅佔宇宙當前年齡的7%。這些發現可能會為宇宙中最明亮天體的演化提供新的線索。

斯隆數字巡天在去年發現了這些類星體。今年一月，天文學家使用錢德拉X射線天文臺對這三個類星體進行了三次，每次兩小時的觀測。分析資料的研究人員都確定，考慮到這些天體的相對年輕，驅動X射線的黑洞非常巨大。估計它們的中心超大質量黑洞的質量是太陽質量的10億到100億倍。相比之下，銀河系中心的黑洞被認為大約是太陽質量的三百萬倍。

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然而，其他觀測結果並沒有得到所有檢查類星體的天文學家的認同。一些科學家得出結論，新的類星體看起來與那些離地球更近、年齡幾乎是它們兩倍的類星體相似，這可能表明中心黑洞周圍的條件並沒有隨著時間推移發生太大變化。俄亥俄州立大學的斯米塔·馬圖爾說：“根據我們目前的理解和假設，這些年輕的類星體似乎與它們年長的同類沒有什麼不同。“也許它們最引人注目的地方在於它們是如此的平平無奇。”由賓夕法尼亞州立大學的尼爾·勃蘭特領導的一個小組得出了類似的結論。

相比之下，亞利桑那大學的吉爾·貝克托爾德和她的同事報告說，這三個最遙遠的類星體實際上與位於離我們星球更近的類似天體不同。她的團隊將這三個斯隆類星體與另外14個位於距離地球120億至125億光年之間的類星體進行了比較。他們報告說，更遙遠的類星體輻射的能量中，X射線的百分比較其更老的同類要低。

確定這些類星體中心究竟發生了什麼將需要更多的研究，也許還需要錢德拉進行更多的觀測。勃蘭特對此表示樂觀。“這些結果，”他說，“表明未來的X射線巡天應該能夠探測到宇宙中最早形成的黑洞。”