錢德拉探測器揭示遙遠雙類星體之間的差異

自從二十多年前被發現以來，雙類星體系統 Q2345+007A,B 一直困擾著天文學家。通常，這種明顯的類星體對實際上是由所謂的引力彎曲造成的光學錯覺。位於單個類星體和地球之間的巨大物體可以彎曲和聚焦類星體的光線，從而使影像分裂成兩個。但在 Q2345+007A,B 的案例中，科學家們至今未能找到足夠的介入物質來充當引力透鏡。現在，來自錢德拉 X 射線天文臺的新發現表明，這對雙胞胎實際上是由星系合併形成的獨立天體。

由於之前的研究沒有發現任何能夠對 Q2345+007A,B 和地球之間進行引力彎曲的恆星或星系，科學家們提出了一種新型星團——一種僅包含熱氣體和暗物質的星團——可以彎曲類星體的光線。光學和紫外望遠鏡無法定位這種暗星團，因此哈佛-史密森天體物理中心的保羅·格林和同事們將錢德拉 X 射線天文臺對準了 Q2345+007A,B。該團隊沒有探測到任何光線彎曲的暗星團的證據。此外，他們發現兩個類星體的 X 射線光譜顯著不同（與在光學和紫外波長下獲得的光譜不同）。格林說：“這可能意味著類星體對 Q2345+007A,B 實際上由兩個獨立的類星體組成。”

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然而，新的發現並沒有完全解開這對類星體之謎。雖然類星體看起來具有可比性很可能是因為它們形成得非常靠近，但它們極其相似的光譜——正如格林所說“每一個凸起和擺動”——仍然看起來像是一個不太可能的巧合。不同的 X 射線光譜可能是由於這種觀測可以探測到更靠近類星體中心黑洞的位置，並揭示更細微的個體差異。格林指出，“構成這些幾乎相同的雙胞胎的類星體似乎是在同一個巢穴中孵化出來的。”