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科學家們早就知道，身體的免疫反應取決於細胞透過血液迴圈並進入需要它們的組織的正確導向。但究竟這種細胞運輸是如何發生的尚不清楚。現在，今天發表在《美國國家科學院院刊》上的新研究表明，正如郵政編碼將郵件導向特定社群一樣，位於細胞表面的特殊分子引導細胞透過血液迴圈到達其組織目的地。
在進入目標組織之前，離開血液迴圈的細胞必須首先粘附在血管壁上。血細胞包含 100 多種粘附分子，但其中只有少數幾種能形成允許細胞進入周圍組織的鍵。根據這項新研究，這些所謂的“金髮姑娘”分子具有非常特定的化學和機械特性，使它們能夠形成具有特定強度和持續時間的鍵。“為了讓細胞離開血液迴圈，你需要恰到好處的粘附，”賓夕法尼亞大學的首席作者丹尼爾·A·哈默解釋說。“它不能太緊，否則細胞會結合到血管壁上並且永遠不會鬆開。它也不能太弱，否則血細胞就會直接透過。”
該團隊採用計算機模擬來探索血液細胞與類似於血管壁的表面之間的粘附力。考慮到他們的成功，哈默說，其他有興趣研究鍵的化學和機械特性的研究人員也可能希望利用這種計算方法。他進一步指出，該技術有一天可用於設計具有定製機械效能的鍵。