作者：Rory Carroll 和 Nichola Groom
伊萬帕幹湖，加利福尼亞州/洛杉磯（路透社） - 世界最大的太陽能專案之一於週四在加利福尼亞州啟用，該專案利用太陽的熱量發電，但它可能是這個“金州”的同類項目中最後一個。
伊萬帕太陽能熱電廠耗資22億美元，佔地3500英畝，位於莫哈韋沙漠，靠近加利福尼亞州和內華達州邊界。該電廠擁有超過30萬面鏡子，將陽光反射到三個塔頂的鍋爐上，每個塔都比自由女神像高150英尺。
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太陽加熱塔內的水，產生蒸汽，驅動渦輪機，產生足夠的無排放電力，可為14萬戶家庭供電，約合392兆瓦。
雖然伊萬帕是一個工程奇蹟，但專家懷疑加利福尼亞州是否會建造更多像它這樣的電廠。其他太陽能技術現在比太陽能熱發電便宜得多，聯邦政府對可再生能源專案的擔保已經枯竭，而且天然氣發電廠的建設成本要便宜得多。
從遠處看，這些鏡子——被稱為定日鏡——看起來像一個從沙漠中升起的原始湖泊。伊萬帕大約是紐約市中央公園的四倍大，甚至可以從國際空間站看到。
伊萬帕電廠部分得到了美國能源部16億美元貸款擔保的支援，該計劃也曾支援失敗的太陽能電池板製造商Solyndra，並備受爭議。
伊萬帕電廠的啟用標誌著聯邦和州政府在可再生能源方面邁出了一大步，但奧巴馬總統領導下的此類專案政府資金已基本耗盡。
這意味著私營部門必須填補這一空白，而目前建造一座天然氣發電廠的成本約為每兆瓦1000美元，僅為伊萬帕電廠每兆瓦5500美元成本的一小部分。
“我們的工作是啟動這些不同技術的示範，”能源部長歐內斯特·莫尼茲在電廠三座塔樓之一的高處接受採訪時說。
快速變化的市場
自2010年伊萬帕獲得加州監管機構批准以來，太陽能市場發生了巨大變化。
傳統的太陽能電池板，基於利用太陽光發電的光伏技術，在過去幾年中價格大幅下降，使得太陽能熱發電成本高昂得多。
伊萬帕開發商BrightSource Energy Inc未能獲得加州其他任何太陽能熱發電專案的許可，部分原因是環境問題，包括擔心其電廠周圍的強烈熱量和能量會傷害或殺死沙漠鳥類。
伊萬帕由私營公司BrightSource、電廠所有者NRG Energy Inc和谷歌公司共同擁有。
除了伊萬帕之外，NRG還在美國西部投資了另外兩座由政府支援的大型太陽能發電廠，但表示，隨著行業轉向屋頂分散式發電，遠離大型太陽能農場，較小的光伏（PV）太陽能電池板裝置才是行業的未來。
“毫無疑問，就價格競爭力而言，光伏太陽能更便宜，”NRG執行長大衛·克萊恩表示。“真正讓我早上感到興奮的是，有5000萬棟美國建築應該安裝光伏太陽能電池板。”
伊萬帕的工程和建築承包商貝克特爾的專案經理安迪·吉萊斯皮表示，像伊萬帕這樣的太陽能熱發電專案更可能在海外興起，例如印度，那裡的土地和陽光充足，廉價天然氣不像美國那樣豐富。
去年年底，總部位於奧克蘭的BrightSource表示，將越來越關注美國以外的市場，並將其技術用於工業應用，如提高石油採收率、海水淡化和增強現有化石燃料發電廠。BrightSource當時表示，到2020年，全球太陽能熱發電市場將達到30吉瓦，高於2012年底的2.5吉瓦。
BrightSource執行長大衛·拉姆在電廠開幕式上表示：“如果我們建造的最後一個專案是伊萬帕，那麼我們公司就失敗了。”
BrightSource超過20%的股份由法國電力裝置製造商阿爾斯通公司持有。其他投資者包括風險投資公司VantagePoint Capital Partners和DBL Investors、高盛集團GS.N、雪佛龍技術創投和BP Ventures。
（Rory Carroll在伊萬帕幹湖和Nichola Groom在洛杉磯報道；Terry Wade和Marguerita Choy編輯）