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一些被冠以“罐裝斷片”或其他名稱的派對飲料可能很快會在美國一些州的商店貨架上被禁止，這要歸咎於許多事件導致飲酒者失去知覺，且血液酒精含量危險地偏高。
密歇根州酒類管制委員會 (MLCC) 上週在考慮了幾項關於此類飲料的研究以及來自藥物濫用預防和家長團體、公眾以及正在進行的美國食品和藥物管理局 (FDA) 調查的擔憂後，有效地禁止了所有酒精能量飲料的銷售。該委員會稱這些產品的包裝具有“誤導性”，並試圖吸引年輕顧客，“鼓勵過度消費，同時將酒精與各種其他化學和草本興奮劑混合”。禁令將於 12 月初生效。
MLCC 指出，典型的酒精能量飲料為 24 盎司（0.7 升），酒精含量為 12%，而 12 盎司（0.35 升）罐裝啤酒的酒精含量通常為 4% 至 5%，此外還含有相當於五杯咖啡的咖啡因。因其 12% 的酒精含量而被挑出的部分飲料系列包括 Associated Brewing 的 Axis、United Brands 的 Max 和 Phusion Projects 的 Four Loko 產品。該委員會得出結論，一個人只需要喝一罐這樣的飲料就會醉酒，並且由於這些飲料每罐通常售價 2 到 5 美元，因此它們“容易獲得且價格實惠”。
上個月，華盛頓州立大學的九名學生在一次聚會後住院時，此類飲料登上了新聞。這些學生的血液酒精含量（事件發生時均未滿 21 歲）在 0.123 到 0.35 之間。（血液酒精濃度為 0.3 可能是致命的。）該校和其他學校此後在進一步調查之前禁止此類飲料進入校園。
距離密歇根州不遠，芝加哥市議會提出了自己關於禁止含酒精能量飲料的禁令。密歇根州和俄克拉荷馬州是迄今為止唯一禁止此類飲料的州，但紐約正在考慮採取同樣的措施，賓夕法尼亞州酒類控制委員會上週要求其持牌銷售商自願停止銷售和推廣諸如 Four Loko 之類的酒精能量飲料。
雖然酒精和咖啡因的結合並非新鮮事——朗姆酒加可樂，有人來嗎？——但這種新型飲料並非旨在小酌或加冰飲用。《大眾科學》請托馬斯·古爾德（費城天普大學心理學副教授）解釋當大量酒精和咖啡因同時攝入時，身體會發生什麼，為什麼此類飲料會吸引一些飲酒者，以及過度放縱的潛在後果。
[以下是訪談的編輯版記錄。]
同時攝入酒精和咖啡因對身體有什麼影響？
酒精是一種鎮靜劑。它的部分作用是透過增強 GABA 能神經遞質系統。GABA [γ-氨基丁酸]是一種抑制性神經遞質。當大腦中的神經元釋放 GABA 時，它會減慢或抑制其他神經過程。這可以減輕焦慮，增加放鬆感，同時使人鎮靜。隨著酒精含量的升高，重要神經系統和其他身體系統會過度抑制並關閉，從而可能出現問題。
與酒精相比，咖啡因在精神活性藥物的另一端，它是一種興奮劑。咖啡因是神經遞質腺苷的拮抗劑。腺苷是一種抑制性神經遞質；因此與 GABA 相似，腺苷可以減弱或抑制其他神經處理器。對於咖啡因，我們有一個雙重否定，因為它會抑制抑制性神經遞質，從而提高喚醒和警覺水平，但較高劑量會導致神經緊張、焦慮和心動過速。
這兩種藥物都會增加多巴胺水平。多巴胺是一種與獎勵相關的神經遞質。所有濫用藥物的共同點之一是啟用多巴胺系統的能力。酒精和咖啡因刺激多巴胺系統的能力可能是促使人們使用它們的一個因素。
由於這些藥物在某種意義上具有相反的效果，人們可能會期望同時攝入可以減少單獨施用每種藥物時看到的效果，但事實並非如此簡單。有些效果可能會減少，而另一些效果可能會增加，並且這可能會隨著藥物劑量的變化而變化。
為什麼有人——尤其是未成年飲酒者——想要喝一種含有酒精和咖啡因的飲料？
咖啡因可以減少酒精的鎮靜作用；這可能使某人飲酒的時間更長。此外，有證據表明，咖啡因和酒精一起使用可能比單獨使用更有回報。這可能是由於這兩種藥物都會導致多巴胺水平升高，如上所述，多巴胺參與獎勵。
然而，咖啡因不會降低醉酒程度或減少與酒精相關的認知障礙。因此，同時服用咖啡因和酒精可能會助長一種錯誤的認知，即一個人不像他們實際那樣醉酒。這可能會產生不利影響。
這是否源於一些人認為飲酒後喝咖啡會讓他們清醒的錯誤觀念？為什麼有人會相信這一點？
是的，我認為這種錯誤觀念可能會導致這些藥物的共同使用和濫用。如前所述，即使在醉酒的人身上，咖啡因也能提高喚醒能力，這可能會導致一種錯誤的印象，即一個人沒有受到損害或沒有醉酒，而實際上結果是一個清醒的醉酒者。Liguori 和 Robinson 於 2001 年進行的一項模擬飲酒研究證明了這一點。他們發現，酒精會損害制動時間和選擇反應時間，而咖啡因部分改善了酒精對制動的影響，但並未改變選擇反應時間的不足。事實上，雖然咖啡因確實減少了酒精引起的制動缺陷，但制動時間仍然比對照組慢 9%。選擇反應時間不足和制動時間受損可能會導致事故發生。
飲用這些飲料是一個主要問題，還是像葡萄酒冷卻器和 Zima 那樣會逐漸消退的一種時尚？
飲用這些飲料可能會導致嚴重的問題。如果同時服用酒精和咖啡因會因為鎮靜作用減少而使人們飲酒時間更長，他們可能會攝入更多酒精；這可能會導致嚴重的健康風險，例如華盛頓州立大學案例中出現的接近致命的血液酒精水平。
此外，如果這些藥物的共同使用給人一種虛假的安全感，從而使個人認為自己受到的損害比實際要少，那麼他們更有可能做出錯誤的決定或將自己置於危險之中。為支援這一觀點，在2008 年，Mary O'Brien 等人發表了一項研究結果，該研究調查了飲用酒精或酒精-咖啡因飲料的大學生，結果發現，與僅飲用酒精的人相比，飲用酒精-咖啡因飲料的人中，約有兩倍的人報告說被性侵犯或受傷。
另一個擔憂是，青少年大腦仍在發育；特別是前額葉皮層，它是大腦中參與決策和衝動控制的部分。這些飲料中含有高酒精和咖啡因的混合物對發育中的大腦的長期影響尚不清楚，儘管有問題地使用酒精與後來的抑鬱症相關[Mason、Kosterman、Haggerty、Hawkins、Redmond、Spoth 和 Shin，2008 年]。
是否擔心此類飲料會上癮？
酒精會使人上癮，人們可能會對咖啡因產生依賴。問題是，此類飲料是否更容易上癮。如果同時攝入酒精和咖啡因會導致更高的酒精攝入量，那麼患上酒精中毒的風險可能會增加。