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科學家們可能擁有了一種強大的新工具，用於清除土壤中致命的砷——這種工具並非來自實驗室，而是來自廣闊的戶外。根據今天發表在《自然》雜誌上的一份報告，蜈蚣草（學名：Pteris vittata）能夠以驚人的效率從受汙染的土壤中吸收砷。因此，它可能在清理受工業、採礦和農業活動汙染的場地方面非常有用。
佛羅里達大學的微量金屬化學專家 Lena Ma 和她的同事在中佛羅里達州一個受砷汙染的地點發現了蜈蚣草。在對該地點的 14 個物種進行分析後，只有蜈蚣草表現出大量致癌重金屬。事實上，蕨葉中的砷濃度比周圍土壤中的砷濃度高出 200 倍。
儘管砷常用於殺死草坪和高爾夫球場上的雜草和其他不需要的植物，但蜈蚣草在毒素存在的情況下實際上可能表現更好：Ma 的團隊發現，與在 6 ppm 土壤砷中生長的對照植物相比，將土壤砷含量提高 100 百萬分之幾 (ppm) 可使生物量增加 40%。蜈蚣草究竟為何吸收砷尚不清楚，但 Ma 和她的同事希望透過未來的研究來弄清原因。