來源：加州大學戴維斯分校獸醫學院 |
研究人員正在調查被稱為傳染性海綿狀腦病的腦疾病，這些疾病被認為是由所謂的朊病毒蛋白的突變版本引起的。他們發現正常朊病毒蛋白與其異常對應物之間的一個關鍵區別。這項發現發表在11月23日出版的《自然》雜誌上，可能有助於闡明朊病毒疾病（如牛海綿狀腦病（BSE））如何奪走受害者的生命，並可能提供一種檢測血液中是否存在傳染性朊病毒的方法。
蘇黎世大學醫院的阿德里亞諾·阿古齊 (Adriano Aguzzi) 及其同事認為，這種差異在於朊病毒對一種常見的血液成分——血漿球蛋白——的反應方式。該團隊用粘性血漿球蛋白包裹微小的磁珠，並將它們與感染了羊瘙癢病（一種綿羊朊病毒疾病）的小鼠腦組織樣本混合。隨後對磁珠的檢查顯示，患病朊病毒已粘附在塗層上。然而，健康的朊病毒卻不存在。
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目前的突變朊病毒檢測需要動物死後才能採集的腦組織樣本（右圖），而這項新研究可能促成在動物 जीवित 時即可進行的檢測。這樣，例如，可以避免不必要的牛隻屠宰。在美國，出於預防措施，居住在英國的潛在器官捐獻者會被拒絕（以應對英國的瘋牛病危機），如果有一種可靠的篩查方法，對受汙染血液的擔憂可能會減少。此外，研究人員或許能夠使用粘性磁珠來清除受汙染血液製品中的病理性朊病毒。基於血漿球蛋白方法的檢測和治療的準確性將取決於結合的靈敏度。但如果未來的檢測證實有效，研究人員將擁有一種對抗致命朊病毒疾病的強大新武器。