本·巴雷斯（原名芭芭拉·巴雷斯）是一位充滿激情的神經膠質細胞作用研究者，神經膠質細胞是大腦中最多的細胞型別，在發育和疾病中發揮作用。他也是一位 科學領域平等機會的堅定倡導者。他於2017年12月27日因癌症去世，享年63歲。
無論是作為芭芭拉還是本（他於1997年轉變性別），巴雷斯都取得了許多里程碑式的發現。這些發現包括鑑定出促進突觸形成和消除的神經膠質細胞衍生因子，以及表徵誘導髓磷脂形成的訊號，髓磷脂是神經元上的脂質鞘。
巴雷斯將他最後十年的大部分時間都投入到公開描述他作為女性在科學領域所面臨的挑戰，併為糾正他認為從根本上偏袒男性、不利於女性和少數族裔晉升的制度而奔走呼號。他還 呼籲讓導師對研究生的培養和成功承擔更多責任。
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巴雷斯從研究重要但被忽視的問題中獲得了極大的樂趣。“百分之九十九的神經科學家研究的是百分之一的有趣問題，”他說，“研究未觸及的謎團要令人興奮得多！” 他的發現以及在會議上的積極發聲在很大程度上促成了人們接受 神經膠質細胞對大腦發育、功能和疾病有貢獻的觀點。
巴雷斯在新澤西州西橙長大，從小就熱愛數學和科學。他一直不習慣被當作女孩對待。在學校裡，巴雷斯多次要求選修科學和工程課程，但都被拒絕了。在紐約市哥倫比亞大學參加的一個沒有性別限制的夏季科學專案最終為他提供了接觸這些學科的機會，並引導他最終在劍橋市的麻省理工學院攻讀生物學理學學士學位。
1979年，巴雷斯在位於新罕布什爾州漢諾威的達特茅斯學院完成了醫學學位，然後在紐約市的威爾康奈爾醫學院完成了神經內科住院醫師實習。令他著迷的是，許多損害大腦和神經系統功能的疾病都與神經膠質細胞有關，但當時人們對它們的生物學知之甚少。
巴雷斯離開醫學界，前往馬薩諸塞州波士頓的哈佛醫學院攻讀神經生物學博士學位，研究神經膠質細胞中陽離子通道的功能和分佈。在倫敦大學學院做博士後期間，巴雷斯發現發育中的神經元向髓鞘化神經膠質細胞——少突膠質細胞——發出訊號，以絕緣神經元軸突。
1993年，巴雷斯在加利福尼亞州斯坦福大學醫學院的神經生物學系建立了自己的實驗室。他指導了數十名學生和博士後。巴雷斯實驗室的會議以強度著稱。由於出席人數眾多、涵蓋的主題範圍廣泛以及巴雷斯鼓勵的開放、略顯無序的討論，會議通常持續三個小時或更長時間。
巴雷斯堅持要求他實驗室的人員解決重要的科學問題，在會議上表達他們的觀點並提出問題。他給予他的學員極大的自由，讓他們與他人合作，在他們想要的任何時間工作，並參加他們關心的任何會議——只要他們提出問題。許多人後來在美國、歐洲或亞洲獲得了教職職位。
巴雷斯實驗室在突觸在大腦發育過程中如何形成方面取得了許多發現。例如，它探究了不同型別的神經膠質細胞——星形膠質細胞和小膠質細胞——在突觸修剪中的作用。巴雷斯還在影響受損神經元存活、視神經和脊髓再生以及阻止血液中特定分子進入大腦的屏障的組裝和維護的訊號研究中做出了重大貢獻。2013年，巴雷斯當選為美國國家科學院院士——第一位公開跨性別成員。
本擁有近乎超人的工作 ethic。他告訴我，每天工作18-20個小時並不感到困難，因為“科學很有趣……幾乎像一種有趣的癮”。晚年，本開始在斯坦福周圍的山丘上騎腳踏車。他還開始烘焙自己的咖啡豆——將咖啡豆分發給實驗室成員以換取建設性的反饋。他沉迷於一切與哈利·波特有關的事物。去看最新一部哈利·波特電影是巴雷斯實驗室成員為數不多的強制性要求之一。
2016年4月，本被診斷出患有晚期胰腺癌。在反覆治療期間，他仍然每天工作，撰寫經費申請和稿件，並堅持他的倡導工作。他從未停止指導他的學生和博士後，併為了在他去世後他們的未來職業發展做準備，不辭辛勞地更新和歸檔他們的推薦信。
本坦言，他對浪漫關係或生孩子從未有過太大的興趣。他告訴我：“我一直把我的同事當作我的家人，把我的學生和博士後當作我的孩子。” 看到他們茁壯成長並取得成功是他最大的快樂源泉之一。
本的同事和門生們都愛戴他，也將巴雷斯實驗室視為某種意義上的家庭。就我記憶所及，本實驗室的走廊門上裝飾著各種實驗室成員——過去和現在的成員、他們的孩子和寵物，當然還有神經膠質細胞的圖畫和照片。我們過去是，現在仍然因我們對本的喜愛和感激之情、他對我們指導的奉獻精神、他的怪癖和他不屈不撓的精神而緊密相連。
巴雷斯對他的疾病和他所度過的人生表現得非常勇敢和富有反思精神。正如他所說：“我按照自己的方式生活：我想轉換性別，我就做了。我想成為一名科學家，我就成為了科學家。我想研究神經膠質細胞，我也做了。我堅持我所相信的，我願意相信我產生了一些影響，或者至少為影響的發生打開了大門。我毫無遺憾，我已經準備好迎接死亡。我真的度過了非常精彩的一生。”
本文經許可轉載，並於 2018年1月2日首次發表 。