將火星變成更像地球的行星的希望剛剛遭受打擊。
科幻小說作家長期以來夢想著地球化改造火星——改變這顆寒冷的紅色星球的氣候，使其更適合人類殖民。一種潛在的方法包括從火星地殼中釋放大量吸熱的二氧化碳回到大氣層中。
而且有理由推測火星岩石可能含有大量的這種溫室氣體。畢竟，這顆紅色星球在數十億年前失去了絕大部分以二氧化碳為主的大氣層，而這些氣體必須去往某處。[火星的7大謎團]
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美國宇航局MAVEN任務的首席研究員布魯斯·雅科斯基說：“如果早期濃厚大氣層中的所有二氧化碳都去了那裡，那麼[地球化改造]可能是可能的。”MAVEN任務自2014年11月以來一直在軌道上研究火星大氣層。
但MAVEN週四（11月5日）宣佈的結果表明，該星球的二氧化碳是向上而不是向下：在火星全球磁場在大約42億年前關閉後不久，太陽風和強烈的太陽爆發剝離了該星球的大部分大氣層，將其送入太空。
在科羅拉多大學博爾德分校大氣與空間物理實驗室工作的雅科斯基表示，這對地球化改造倡導者來說是個壞訊息。
他在美國宇航局週四宣佈MAVEN結果的新聞釋出會上談到大氣二氧化碳時說：“它不在那裡。它已從太陽系中完全移除，因此不可能將其帶回來。”
這不一定意味著地球化改造火星是不可能的（關於如何做到這一點有很多想法），或者說這顆行星沒有潛在可獲取的二氧化碳。例如，火星的兩個極地冰蓋蘊藏著一些二氧化碳冰（儘管它們主要由水冰組成），火星土壤也吸收了一些二氧化碳。但新的MAVEN發現表明，使這顆紅色星球適合人類居住——一直被認為是一項艱鉅的任務——可能比以前想象的還要困難。
無論地球化改造是否是一個可行的選擇，美國宇航局計劃在不久的將來將宇航員送上火星。該航天機構目前正在制定路線圖，計劃在2025年之前將宇航員送往月球軌道空間中捕獲的小行星，然後在2030年代將人類送上紅色星球。
耗資6.71億美元的MAVEN任務（其名稱是火星大氣與揮發演化任務的縮寫）旨在幫助研究人員更好地瞭解火星是如何以及為何從數十億年前一個相對溫暖潮溼的世界（擁有豐富的地表水）轉變為我們今天所知的寒冷乾燥的行星。
為此，該航天器一直在使用八種不同的科學儀器研究火星大氣層，測量分子逃逸到太空的速度以及許多其他特徵。
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