倫敦（路透社）- 英國和芬蘭科學家發現了一種利用廣泛存在於人類腸道中的細菌生成可再生丙烷的方法，並表示這一發現是朝著商業化生產燃料邁出的一步，這種燃料有朝一日可能成為化石燃料儲備的替代品。
“雖然到目前為止我們只生產了極少量的燃料，但我們生產的燃料可以直接在發動機中使用，”倫敦帝國學院生命科學系的帕特里克·瓊斯說，他參與了這項研究。
他說，雖然這項工作還處於非常早期的階段，可能距離商業化生產還有 5-10 年的時間，但他團隊的發現證明了一種生產可再生燃料的概念是可行的，而這種燃料目前只能從化石燃料儲備中獲得。
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丙烷由於其較低的碳含量，是一種固有的清潔燃燒燃料。它的開發也將是方便的，因為它已經有一個全球市場。
在其目前的形式中，它是液化石油氣 (LPG) 的主要成分，液化石油氣被用於為從汽車到中央供暖系統再到野營爐具的一切裝置提供燃料。它已經作為天然氣加工和汽油精煉的副產品生產，但這兩種都是終將枯竭的化石燃料。
瓊斯在一份關於這項研究的宣告中說：“化石燃料是一種有限的資源，……我們將不得不找到新的方法來滿足日益增長的能源需求。”
他說，科學家面臨的主要挑戰是開發一種低成本且經濟上可持續的可再生工藝。
他說，目前藻類可以用來製造生物柴油，但該工藝在商業上不可行，因為收穫和加工需要大量的能源和資金。
“我們選擇丙烷是因為它可以以最小的能量從自然過程中分離出來，並且它將與現有的基礎設施相容，便於使用，”他說。
在週二發表在《自然·通訊》雜誌上的一項研究中，瓊斯的研究團隊——來自倫敦帝國學院和芬蘭圖爾庫大學——使用大腸桿菌或 E.coli 來中斷將脂肪酸轉化為細胞膜的生物過程。
研究人員使用酶將脂肪酸引導到不同的生物途徑，從而使細菌製造出可直接用於發動機的可再生丙烷，而不是細胞膜。
瓊斯說，他的團隊目前生產的丙烷水平比將其轉化為商業產品所需的水平低一千倍，因此他們現在正在改進他們的工藝。
“目前，我們還沒有完全掌握燃料分子是如何製造出來的，所以我們現在正試圖弄清楚這個過程是如何展開的。我希望在未來五到十年內，我們將能夠實現商業上可行的工藝，從而可持續地滿足我們的能源需求。”
（凱特·凱蘭德報道，拉爾夫·博爾頓編輯）