紐約，12月18日（路透社） - 哈佛大學公共衛生學院的科學家週四報告稱，母親在懷孕晚期暴露於高濃度細顆粒物汙染中的兒童，其子女患自閉症的風險可能高達呼吸更清潔空氣的母親的子女的兩倍。
該研究發現，在《環境健康展望》雜誌線上發表的研究表明，暴露於火災、車輛和工業煙囪排放的細顆粒物越多，風險就越大。
早期的研究也發現了自閉症與汙染之間的聯絡，包括2010年的一項研究發現，如果母親在懷孕晚期居住在高速公路附近（代表暴露於顆粒物），患自閉症的風險會增加一倍。但南加州大學兒童醫院的希瑟·沃爾克表示，這是第一個在美國範圍內研究這種聯絡的研究，並且“為可能的聯絡提供了額外的支援”，她曾領導早期的研究。
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政府科學家在3月份報告稱，美國的自閉症診斷率從2000年的1/150飆升至2010年的1/68（最新資料）。專家們對於這種增長在多大程度上反映了更高的認知度，以及在多大程度上反映了真正更高的發病率，存在分歧。
儘管這種疾病有很強的遺傳基礎，但發病率的上升也促使科學家們研究環境原因，因為基因變化的速度不足以解釋這種上升。
這項哈佛大學的研究納入了“護士健康研究II”中的116,430名女性的子女，該研究始於1989年。研究人員收集了女性懷孕期間居住地和顆粒物汙染水平的資料。然後，他們比較了245名自閉症譜系障礙兒童和1,522名正常發育兒童的產前病史，所有這些兒童都在1990年至2002年間出生。
自閉症與懷孕前或懷孕早期，或孩子出生後的細顆粒物汙染之間沒有關聯。但是，在懷孕晚期高水平的暴露使自閉症的風險增加了一倍。
哈佛大學流行病學家馬克·韋斯科夫（Marc Weisskopf）領導了這項研究，他表示，孕婦暴露於空氣汙染會影響其子女患自閉症風險的證據“正變得相當有力”，並提出了降低風險的方法。
目前尚不清楚微小顆粒如何導致自閉症，但它們被無數汙染物覆蓋並滲透細胞，這可能會擾亂大腦發育。
去年，美國環境保護署（Environmental Protection Agency）以與哮喘、肺癌和心血管疾病的關聯為由，收緊了細顆粒物汙染的空氣質量標準。各州必須在2020年之前達到新標準。（莎倫·貝格利報道；安德魯·海伊編輯）