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圖片來源：William Wikoff/斯克裡普斯研究所 |
科學家們在病毒王國中發現了一位身披閃亮盔甲的騎士。 根據今天發表在《科學》雜誌上的一份報告，對一種名為 HK97 的病毒的仔細研究首次揭示了一種蛋白質外殼，其結構與中世紀的鎖子甲完全相同。 這一發現可能為奈米技術的新設計帶來啟發。
值得慶幸的是，這種裝甲病毒不會感染人類。 相反，它屬於一類被稱為噬菌體的病毒，這類病毒只感染細菌。 由於病毒的尺寸非常小（其頭部比人類頭髮細數千倍），研究人員轉向電子顯微鏡和 X 射線晶體學來檢查其外部。 他們發現，HK97 的外殼由 72 個互鎖的蛋白質環組成——為病毒的 DNA 提供了強大的保護。 “它的蛋白質環以類似於五環奧運標誌的方式交叉連線，”斯坦福大學的 Hiro Tsuruta 指出。“這些環共同形成一個剛性的球形籠子，形狀像一個 20 面的足球。”
病毒裝甲的功能可能與中世紀騎士的盔甲相似，既能提供保護，又能提供行動自由。 “這種病毒已經開發出一種非常聰明的方法來保持其 DNA 的完整性，”Tsuruta 觀察到。 奈米技術研究人員可以從這種巧妙的配置中獲得靈感。 “人們將病毒視為容器，”斯克裡普斯研究所生物學家約翰·E·約翰遜 (John E. Johnson) 評論道，“鎖子甲結構可以為創造一種非常薄但又穩定的容器提供一種新穎的方法。”