圖片來源：查爾斯·柯尼格 |
科學家表示，一個螞蟻超級群落的發現，其範圍橫跨歐洲超過 3,700 英里，代表了有史以來記錄到的最大的合作單元。一份描述該發現的報告發表在最新一期的《美國國家科學院院刊》上。
自從阿根廷螞蟻（見圖片）意外引入歐洲以來，它已經入侵了廣闊的區域，併成為主要的害蟲物種。瑞士洛桑大學的塔蒂亞娜·吉羅和她的同事們從位於南歐地中海和大西洋沿岸的 33 個螞蟻種群中收集了數千只工蟻，並將它們相互之間以及與南美洲本土種群進行了比較。除了這個 3,700 英里的超級群落，該團隊還在西班牙加泰羅尼亞地區發現了較小的超級群落的證據。來自同一超級群落內的螞蟻，即使來自不同的巢穴，也不會互相爭鬥，而來自不同超級群落的螞蟻則總是會爭鬥，常常至死方休。報告指出，新型歐洲環境中缺乏生態限制導致阿根廷螞蟻巢穴密度很高。這反過來為具有相似識別訊號的蟻群之間出現合作而非攻擊性行為奠定了基礎。因此，超級群落形成了。
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作者認為，這種獨特的社會結構可能促成了螞蟻成功入侵新領土。但他們總結說，這種優勢是短暫的，因為工蟻需要幫助撫養甚至無關的後代。由於自然選擇最終很可能會減少這種利他行為，因此這個社會系統很可能註定要失敗。