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從海灘到熱帶雨林和城市遊樂場，螞蟻幾乎佔據了地球上所有的棲息地。事實上，這些勤勞的生物，目前已描述的物種近 10,000 種，可以說是最成功的陸生動物。由於它們在大多數環境中都非常重要，研究人員長期以來一直對早期螞蟻進化的細節著迷。奇怪的是，化石記錄表明，螞蟻直到進化史的中途才開始崛起。但根據今天發表在《美國國家科學院院刊》上的一份報告，一塊儲存在新澤西州琥珀中的工蟻化石（來自可追溯到大約 9000 萬年前的白堊紀時期的礦藏）表明，螞蟻的多樣化開始時間比之前認為的更早，速度也更快。
這種新的化石螞蟻由紐約市美國自然歷史博物館的戴維·格里馬爾迪和多納特·阿戈斯蒂描述，似乎代表了現存的螞蟻亞科，即蟻亞科（Formicinae），該亞科成員的部分特徵是它們使用蟻酸的防禦性噴霧。它和另外兩種屬於猛蟻亞科（Ponerinae）的化石螞蟻被命名為Kyromyrma neffi，是迄今為止已知的現代螞蟻亞科中僅有的白堊紀代表。螞蟻的現代譜系似乎可能在它們進化史的最初三分之一期間進化出了它們特殊的身體結構。儘管如此，由於這種 9000 萬年前的化石非常稀有，因此螞蟻似乎不太可能在數百萬年後才崛起至“生態優勢地位”。
美國國家自然歷史博物館的泰德·R·舒爾茨在報告的評論中指出，要弄清楚哪些生態和歷史因素可能導致了螞蟻多樣化的這兩個階段，將需要可靠的古生態學資料和一棵有充分依據的螞蟻族譜樹。“我們只能希望這種發現和修訂的迴圈將繼續甚至加速，以便我們目前對螞蟻系統發育的模糊不清的圖景將越來越清晰，也許就像一塊琥珀經過[戴維]·格里馬爾迪及其同事的精心準備和拋光後，一塊白堊紀螞蟻最初模糊但令人回味的形態變得越來越清晰一樣。”