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大量的流行病學研究支援汙染與肺功能受損之間的聯絡。現在，科學家們已經檢測到對常見空氣汙染物的物理反應。根據《迴圈：美國心臟協會雜誌》線上發表的一份報告，暴露於類似於城市地區高峰霧霾時期的受汙染空氣中，會導致健康個體的血管收縮。
密歇根大學的羅伯特·D·布魯克和他的同事招募了 25 名健康的非吸菸者，他們願意為了科學而呼吸含有高濃度細顆粒物和臭氧的空氣。每個受試者在多倫多大學的所謂人體暴露設施中進行了兩次實驗，一次呼吸過濾過的空氣，另一次呼吸受汙染的空氣。研究人員使用超聲波測量了肱動脈（從肩部到肘部）在暴露前後的大小。他們發現，志願者動脈在接觸受汙染空氣後收縮了 2% 到 4%，但在接觸過濾空氣後沒有變化。布魯克說，檢測到的收縮程度雖然可測量，但很小，不太可能在健康個體中產生問題。他補充說，然而，“這些發現表明，對於已知患有心臟和血管疾病的人來說，心臟病發作和其他心血管事件的發生率會隨著暴露於空氣汙染而增加，這可能是一個原因。”
由於這項研究的規模較小，因此研究結果是初步的，科學家們警告說，需要更多的研究來了解空氣汙染對血管產生負面影響的機制。但布魯克說，作為一個起點，“結果清楚地表明，在城市環境中可能出現的與環境相關的常見空氣汙染物濃度會對健康人的血管產生不利影響。” 因此，他指出，他們呼籲需要進一步研究困擾世界上許多最大城市的汙染問題。