今年早些時候，一場口蹄疫 (FMD) 疫情席捲英國鄉村，對當地大量牲畜造成影響。現在，今天出版的Nature雜誌上的一份報告審查了用於控制該病毒的治療策略的有效性，包括屠宰超過 350 萬隻動物。“這是迄今為止對該疫情最全面的分析，”倫敦帝國學院的共同作者尼爾·弗格森 (Neil Ferguson) 說。“它使我們能夠依次評估不同的政策，並清楚地表明需要採取快速且完全的鄰近撲殺政策來控制疾病並最終消除疾病。”
科學家們使用了英國所有農場的農場動物普查資料，以及疾病和屠宰資訊，來開發傳播率和疫情控制模型，疫情控制始於二月初。他們的研究結果表明，擴大撲殺計劃——該計劃要求撲殺受感染場所的動物，以及即使在感染得到證實之前就撲殺鄰近農場的動物——對於控制疫情至關重要。迅速屠宰對於控制口蹄疫至關重要，因為受感染的動物在出現症狀之前就可以傳播疾病，而且病毒可以在宿主體外存活。帝國理工學院的團隊認為，如果撲殺政策在 4 月 1 日之前得到全面實施，則可以將病例數量減少 16%，並拯救 30% 的被撲殺動物。
該研究還強調了英國農場的風險因素：大型農場比小型農場更脆弱；牛場風險最高，其次是綿羊場和豬場；以及由許多分散的田地組成的農場，由於人員和車輛在分散的土地區域之間移動增加，因此傳播風險更高。
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研究人員在報告中避免對英國疫情的滅絕做出任何預測。並且由於病毒在較冷的溫度下可能更具活力，科學家現在敦促農民不要解除移動限制或放鬆生物安全控制，例如在車輛和衣服上使用消毒劑。“如果我們放鬆限制，我們將不會吸取 1967 年的教訓，”共同作者克里斯特爾·唐納利 (Christl Donnelly) 警告說，他指的是英國上次大規模爆發的口蹄疫。